第101章
宫里乱成一团，紫宸宫被重兵把守，太后坐镇后宫，圈禁丽妃母子，不允嫔妃皇子进入紫宸宫。
次日申时，承元帝才转醒，只是面色苍白，没有精气神。洪德忠伺候他进食用药后，承元帝靠坐床头，恢复些许力气。
“十九呢？”承元帝哑声问。
太后叹气，“哀家派人围住了十九的皇子府。”
细细思量，祥瑞暴毙之事，十九皇子恐是当了替罪羊，给他十个胆子也不敢行此事。
“皇儿，你打算如何处理。”
承元帝阖上眼，定了十九皇子生死：“十九狡诡，不敬朕躬，今贬其为南平郡王，封地南荨，即日赴任。”
而后承元帝下旨贬丽妃为嫔，短短半日，连下两道旨意。十九皇子如流星在短暂的风光后，又迅速坠落。
又一日，承元帝上朝，十六皇子也早早进殿，他立在十五皇子身后，心思不在国家大事，而是小心留意御阶之上的天子。
早朝散去，十六皇子一颗心往下沉，十五皇子无所觉，“之前宫里封锁消息，我心中害怕，今日听父皇声音，如同往日，我的心才算放下了。”
十三皇子也道：“父皇身子健壮，之前估摸是被十九气狠了。”
十五皇子和十三皇子说着话，十六皇子偶尔附和，忽然他胳膊被人撞了一下，十七皇子不以为意：“没看见你。”
十五皇子双目圆瞪，“什么没看见，你就是故意的。”
十七皇子不咸不淡看他一眼，把问题还给他：“你怎么笃定我是故意？”
“你……”十五皇子被问住，十六皇子握住十五皇子的手，对十七皇子道：“我是你哥哥，我不与你计较。”
这话把十七皇子恶心个够呛，想要反驳十六皇子，又碍于人多眼杂，遂愤愤离去。
十五皇子哼笑：“十六，还是你有法子。”
十六皇子敛目，出宫后，十六皇子的车驾被人剐蹭，车中十六皇子磕着头，当即昏迷。凶手逃去无踪。
十六皇子身边的内侍只得代跟翰林院告假，回府休养。
诸人猜测是十七皇子所为，话传到十七皇子耳中，很是发了一通火。
十六皇子府，正院东房内，孟跃为十六皇子包扎额头伤处，神情不太赞同。
十六皇子莞尔：“不妨事，看着吓人罢了。”
孟跃手上加了两分力，果然听见十六皇子嘶了一声，她挑眉：“不妨事？”
十六皇子坐在榻上，他伸手抱住孟跃的腰，委屈道：“跃跃，我疼。”
孟跃知道他在做戏，还是俯身为他吹了吹额头，十六皇子头靠在她怀中，十分依赖。
随即孟跃将东西收拣了，问他：“你怎么想的？”
好端端的，演一出苦肉计。
十六皇子起身去书案后，孟跃跟上，十六皇子落座后，取了墨条缓缓磨着，不疾不徐道：“你也晓得我通岐黄之术，今日早朝，父皇高坐玉阶，我不敢直视天颜，只得偷瞄几眼。”
“虽然父皇声音还算有气力，但是寡言，如此就做不得数。我心中狐疑，瞥见他眼睑水疱，眼睛充血。且父皇每次吐字，气息很重。于是我心里有了一个猜测。”
十六皇子忽然抬头看向孟跃，两人对视，异口同声道：“中毒。”
孟跃神情凝重：“躲过宫里重重守卫，躲过御医，可见手段巧妙。”
顿了顿，孟跃看向十六皇子：“那人得是圣上的身边人，旁的宫人内侍连殿门都无法靠近，又何谈下毒。”
“你觉得是谁下的毒？”十六皇子问。
孟跃不语，反问十六皇子。
此时十六皇子手里的墨条已经磨好了墨，他取了方帕擦手，铺陈纸张，写下十九皇子的名字，“父皇捧杀十九，十九母子正得意，所以不会是他们。”遂提笔划去十九皇子的名字。
孟跃俯身，单手撑在案上，另一只手搭在十六皇子身后的椅背，这个姿势将十六皇子半揽在她怀中一般，她开口，“皇后因齐妃一事，与圣上生了隔阂，听闻皇后如今连圣上面儿都见不着。”
十六皇子提笔划去皇后。同理，也撇除四皇子，七皇子的嫌疑。
十七皇子精通毒术，但是巧妇难为无米之炊，他有再多心思，但人在宫外，还能隔空下毒？
“惠贵妃？”孟跃轻声念叨。
惠贵妃和顺贵妃协理后宫，见到圣上不是难事。
十六皇子将惠贵妃圈住。
他侧首，额头的绑带衬的那张脸愈发病弱：“协理后宫的还有我母妃。而我晓医理。”
他也有很大嫌疑。
孟跃叹息，目光宽厚温和：“你不会。”
“为什么。”十六皇子有些执拗。
孟跃理所当然道：“我觉得你不会就是不会，哪有为什么。”
这个有些自我的回答，却贴合了十六皇子心里。他点点头，认真道：“对，我不会。”
十六皇子在纸上落下自己名字，又划去。
“十五哥和庄娘娘也不可能。”他神情笃定，划去二人名字。
更多的名字写上，又很快划去，最后留下梅妃、惠贵妃、大公主，十三皇子。
孟跃曲指点了点桌面，似笑非笑：“你还是没有说，你为什么要演这一出苦肉戏？”
十六皇子顿了顿，装作很忙的焚毁纸张。
“你不说，那我就随便猜。”孟跃直起身，在书案前行走。
十六皇子眼皮子一跳。
孟跃的声音入耳：“圣上身子不大好了，等不及他属意的继承人长成，于是亲自出手对付自己的儿子。”
“十九皇子出局，让你有了危机感，所以你为了降低自己的威胁性，演了这一出。”
孟跃驻足，侧首直勾勾看向十六皇子眼睛，将他眼底自己都未觉的惊恐一览无余。
十六皇子别开眼，描补：“我本来就没什么威胁。”
“你有。”孟跃向他走来，捧过十六皇子的侧脸，隔着一张书案，两人四目相对，“你是成年皇子，过去也干成了好些事。百官对你印象很好，如果在皇孙和你之间选，百官一定会选你。”
承元帝不愿废太子，但他日史书也会如实记载：太子逼宫未遂，撞柱而亡，帝甚怜，既往不咎。
天家无小事。
有这样一个劣迹斑斑的太子父亲，皇孙想要越过一众成年皇子上位，难如登天。
所以承元帝要亲手料理成年皇子。
两人对峙，十六皇子败下阵来，“跃跃说的是。”
所以宫门外，十六皇子自导自演，加深众人包括天子在内对他的刻板印象。即十六皇子从小体弱多病，柔弱无害。
“我不想离京，不想封王。”十六皇子微微垂首，眼睫在白皙的面颊投下浅浅阴影，“我在京中，谋一个近水楼台先得月。”
他看着香炉里的乌烟：“父皇算不尽人心，也无法左右人心。”
一只手落在他肩头，十六皇子抬眸，孟跃莞尔：“那我们再添一把火。”
十六皇子眉宇间涌现疑惑。
一日后，奉御的碗底夹杂一张纸条，他看后顿时色变，召集手下商议，而后求见天子。
紫宸宫殿内肃杀。
“中毒？”承元帝唇齿间绕着这两个字，怒极反笑，他情绪波动太大，拉扯着心口，又咳嗽起来。
“圣上息怒。”洪德忠小心伺候着。
承元帝一把挥开汤药，从龙床上踉跄起身，“好啊，好的很啊。”
紫宸宫铁桶一般，还是让人渗入了。
“圣上息怒——”殿内跪了一地。承元帝砸了手边花瓶，踹翻香炉，被反作用力带的仰摔在地上，一时天昏地暗，再次晕死过去。
宫外十三皇子回府途中，被人拦住。
第102章
日落西山，晚霞犹烈，天地间一片橙色耀耀。
十三皇子踏入小院，余光扫过院中的花木和假山流水，剑眉微压。
风雨连廊后面一道垂花门，经过穿堂，迎面三间正屋，正中的花厅铺陈地毯，大门正对一架日出东方玉屏，左右置一对丁香紫梅瓶。中间一张红木栅足案竖放着。
孟跃在门边侧首，“请。”
她一身玉白宽袍，头戴莲花冠，举止有礼，若非她面具有碍观瞻，十三皇子对她的印象或许会好一些。
时下以左为尊，孟跃请十三皇子在栅足案左边落座，她跪坐右侧，下人奉上茶点。
十三皇子冷淡道：“寒暄就免了，本殿此来，只想探知‘何谓步十九皇子后尘’。”
孟跃手上一顿，仍是为十三皇子斟茶，将茶碗置他跟前，这才抬眸看向十三皇子：“殿下心中已有猜测，何必自欺欺人呢。”
十三皇子瞳孔微缩，他皱眉呵斥：“若尔只会故布疑阵，本殿恕不奉陪。”
他起身往外走，靠近门处时，听见身后清越之声：“从前四皇子八皇子等人在京时，哪里听过十九皇子这号人物。谁想四皇子和八皇子封王离京，十九皇子就横空出世。”
十三皇子：“父皇喜爱十九，这也不成？”
“成的。”孟跃摩挲茶盏，幽幽道：“十九皇子大抵是遇高人了，从前不如何受宠，忽然一朝圣宠加身。”她顿了顿，叹道：“可惜，又快速陨落。”
天色一点点暗了，早春的夜风有些凉，吹动屋内灯火摇曳，也动摇十三皇子的心。
此时，孟跃轻声道：“从前圣上也这般看重十三殿下？”
话音落地，十三皇子的双腿如同灌了铅，再也抬不起来。
他想听听这妖人怎么蛊惑他。十三皇子想。
他重新在栅足案边盘腿坐下，面上冷凝，似覆了一层薄霜：“你只有一刻钟的时间。”
“不用一刻钟。”孟跃笑言，声如清风朗月，很有亲和力，可惜吐露的言语十分无情，“百官都说东宫无主，我却听说东宫一直有人住着，虽无名却有实。”
十三皇子脑袋翁的一声，犹如一顶古朴洪钟被重重敲响，震的他全身发麻。全身寸寸肌肉都下意识绷紧了，双拳紧握，凶狠的瞪着孟跃，切齿恨声：“妄议天家，你放肆！”
孟跃不语，只是平静的回望着他。
屋内传来嗬嗬的粗气声，十三皇子闭上眼，似乎在极力压制什么，以至于颈间都蹦出青筋。
孟跃似无所觉。
天色已经黑透了，屋外不见五指，于是这方小屋更加亮堂。
终于，十三皇子恢复了平静，他问：“谁派你来的？目的为何。”
“没有任何人支使我。至于目的？”孟跃的眼睛在灯火下，显得更加剔透，水洗过一般，“非要说的话，我此来是为还情。”
十三皇子疑惑：“还情？”
孟跃轻声吐露一个人名：“章利顺。”
这是好些年前的事了，十三皇子很费了一番功夫，才找出相关记忆。
孟跃道：“我是被章利顺和他背后之人迫害的人，后来章利顺不甘心当弃子，反水背后人，原是不成的，多亏十三皇子和十五皇子仗义相助。章利顺搬倒罪魁祸首，他自己也伏诛。我们才得了公道。”
十三皇子上下打量孟跃，半信半疑：“你都窥视东宫了，会栽在一个小商人手里？”
孟跃莞尔：“十三皇子说笑了，某无家族庇佑，走到今天多亏兄弟相助，天公垂怜。”
孟跃解释，她当年无权无势，自然会被为难。
两人说起旧事，一时有些感慨，孟跃敛了笑，正色道：“十三皇子，你的对手从来都不是你的兄弟，某言尽于此。是去是留，您自行判断。”
孟跃起身告退，厅内冷清，心腹跪在下首，“殿下，此人可疑，他的话不能信。”
十三皇子盯着残茶，看着琥珀色的茶汤倒映一星烛火，“十九献的祥瑞我瞧过，生龙活虎，不可能暴毙。”
心腹道：“一定是贼人陷害。”
谁知十三皇子话锋一转，“从前父皇对我尚可，也只是尚可。”与如今相比，真是一个地，一个天。
他差一点就被父皇给的荣宠迷了眼。
瞧十九之前被捧的多高，最后又被摔的多惨。
南平郡王……
十三皇子心头郁滞，如压重石，喘不过气。
“殿下！”心腹斗胆起身，扶住十三皇子。
十三皇子甩了甩头，仍觉眩晕，心腹搀扶他回府，“殿下，属下派人跟着那人，一定能查出幕后指使。”
马车在城里绕了几圈，十三皇子的人紧跟不放，却不知车内早已空空。
孟跃从十六皇子府后门进入，刚进正院，一道人影迎来，十六皇子迎她回屋。
“先用饭。”十六皇子道。他坐在孟跃身侧，为她布菜，烛火映着他明净的侧脸，莫名的…贤惠。
孟跃眸光微动，随后压下这个念头，用过晚饭后，才与十六皇子细说，“我也没有十分把握，若十三皇子铁了心要争皇位，我们只能另谋他法。”
十六皇子握住她的手：“尽人事，听天命。世事哪能皆随我们愿。”
夜更深了，十六皇子和孟跃歇下，宫里却还亮着灯火。
梅妃倚着殿门望向紫宸宫，轻声喃喃。
大宫人疑惑：“娘娘，您说什么？”
梅妃转身向殿内而去，大宫人要跟，被梅妃止住了。
里间仅她一人，梅妃坐在梳妆台前，铜镜里女子面容姣好，尤似二十出头。
梅妃抚摸自己的脸颊，面皮因为剧痛而强行忍着的颤动，她拉开抽屉，取出药盒，里面空无一物。
屋内一声叹息。
梅妃将药盒放回抽屉，此时此刻，她心中惦记的不再是天子，不是家族。
唯有她可怜的两个孩子。
花烛削减映长影，今夜不知多少人未眠。
次日，十三皇子的人回报，人跟丢了。
“属下知罪，请殿下责罚。”
十三皇子眼底青黑，疲惫摆手：“罢了，人家有心算无心，不关你们事。”
他心中仍是拿不定主意，九五至尊哪是轻易就能舍弃的。
他心里总存着一丝侥幸。
蒙面郎定是其他兄弟派来的，让他主动退出争储。他不能着了别人的道儿。
十三皇子心里这般想着，却总是无可避免的想起东宫里住的人。
太子和太子妃都已故去，父皇为什么还让顾昌他们留在东宫。
有些事经不住琢磨，十三皇子派人去打探太子妃的母家，当初承元帝只处了几个要犯，旁的并不追究，这简直是匪夷所思。
十三皇子越想越心凉，只恨自己从前不留意这些事。现在想来，处处是疑点。
而宫中承元帝装作毒入骨髓之态，一边派人宣扬，一边秘密打探。
惠贵妃和顺贵妃担忧不已，在紫宸宫外求见，被挡了回去。随后梅妃求见，也被拦住。
傍晚一名内侍寻着洪德忠，“干爷爷，不好了……”他一阵耳语，洪德忠心头咯噔。
他回到内殿，神情焦急，欲言又止，止言又欲。
承元帝从奏折间抬起头，“何事如此？”
洪德忠扑通跪下，神情哀戚：“圣上，您一定要保重自个。”
承元帝心头有了不好的预感，手中折子砸去：“刁奴，还不说！”
“回圣上，不知哪个内侍误传消息，误导了梅妃娘娘，令梅妃娘娘以为您……”洪德忠略过那个字眼，接着道：“梅妃娘娘万念俱灰，竟，竟吞金殉情了。”
承元帝耳中嗡鸣，只看见洪德忠嘴巴开合，许久才重新听见洪德忠的声音。
大抵是这次有了预感，承元帝保持了清醒，他死死把着洪德忠的小臂：“去查！谁那么大胆敢谋害宫妃！”
“是，是！奴这就去。”
然而顺着传话的内侍一通排查，竟然查到凤仪宫。
皇后自是不认。
紫宸宫内，洪德忠小心回话，“圣上，那小内侍是去岁进宫的，其家人曾受过长真公主府恩惠。但小内侍入宫后，并未与公主府联系……”
承元帝止了他的话，他低着头，面无表情，不知道在想什么。
洪德忠轻手轻脚退下。
数日后，承元帝追封梅妃为容德贵妃，同时下旨释放十一皇子。
消息一出，满京皆惊。
十三皇子比知晓的多些，是父皇中毒后，皇后假传消息误导梅妃，才令梅妃吞金殉情。
而皇后谋害宫妃，父皇再次揭过了，为的保住皇后的后位，从而保证中宫嫡出子孙的身份。
十三皇子立在院中，满脸灰然。
与兄弟尚有一争之机，可他对上父皇，让他怎么争？
从一开始，他就输了。
三月中旬，十三皇子入宫与天子密话，三月底，十三皇子封越王，封地奉州，地处瑞朝中部偏南的位置，一年四季风调雨顺少灾害，是个好地方，与七皇子的封地差不离。
第103章
十三皇子封王后，承元帝却是止了势，未有再分封其他皇子的动向。
于是，四月中旬，十五皇子入宫请安时，直白问：“父皇，儿臣自问，虽无卓越功勋，但也无过错，为何兄弟们都封王了，却漏了儿臣。”
承元帝平日里都是绕着圈子，十五皇子开门见山，反而叫他一时不知言语。他面色陡然一沉：“爵王是朕给，哪由得你讨要。”
洪德忠面皮绷紧，手心发汗。
内政殿的气氛有些紧张，然而十五皇子理直气壮：“父皇，你这话说的好没道理，你是我爹，我是你儿子，我向你要个东西还不成了，你看我向别人要不。”
承元帝刚升起的怒火如皮球被戳了一针，不由自主的泄了。
他没好气道：“你向别人要，别人能给你？”
“那肯定不能啊。”十五皇子哼哼：“天底下只有一位天子，除了你，谁给我爵位啊。”
说着话，十五皇子凑近龙案，也不知他怎么想的，矮身下去，却又不是蹲着，而是类似扎马步的姿势，撅着个大腚，胸口刚好卡在龙案边缘，双手搁在案上，扒拉承元帝的手，恳求道：“父皇，儿臣也想当王爷了，您行行好，就给我封王。儿臣日日夜夜，晚上睡觉都感激天恩。”
他舍了面皮，大声嚷嚷：“求您了父皇，给儿臣封王。儿臣也不挑地儿，您看着给，只要别太偏远就成，儿臣皮糙肉厚无所谓，但儿臣家有娇妻爱女，她们跟着儿臣，总不能叫她们受苦。”
承元帝听的都臊得慌。
然而十五皇子一通叭叭，嘴不带停，念的承元帝脑仁疼，承元帝又心软又不太高兴：“朕这么大岁数，你不在朕跟前尽孝，尽往外跑？”
十五皇子一时气弱，不吭声了。
承元帝心底并不舒坦，他知道十五没有争储的心思，心中对十五也很放心。于是他放任自己对十五的几分喜欢。
这也是为何承元帝一直没给十五皇子封王的原因。
但是儿子在跟前苦苦哀求，老拘着十五也不是个事。
“真想封王？”承元帝睨他。
十五皇子倏地抬眸，他没说话，眼里的期盼都快溢出来了。
承元帝心里更加不是滋味，父子俩对峙半晌，最后承元帝妥协，哼道：“朕把壶州那块地给你，封你个糊涂王。”
“糊涂王就糊涂王。”十五皇子嘿嘿笑，“天子所赐，谁敢说半句不是。”
承元帝也没脾气了，重新给十五皇子拟封号。
……
“奉天承运皇帝，诏曰：皇十五子天真直率，秉性纯良，今封其为昭王，封地壶州，钦此。”
承元帝想多留十五皇子些时日，遂一直磨蹭到五月中旬，眼瞧着再留就不成了。
五月二十一日，十五皇子离京，是个天气晴朗的好日子，一干皇室宗亲相送，十五皇子大喇喇跟人挥手告别，看起来还是那么没心没肺。
车队出了城，凉亭内，十六皇子等候多时。
十五皇子留妻儿在车中，他独身前去，凉亭四面置了纱幔，隐约瞧得人影，却看不真切。
十五皇子在石桌边坐下，面上的欢喜退去，显露出离别愁绪，一双黑色的眼睛像水洗过一般湿润。
十六皇子拍拍他的手，“京里有我，信我。”
十五皇子看他一眼，神情有些复杂，似笑着，眉眼间又掺杂一丝苦涩：“除了你，我还能信谁。”
若叫承元帝瞧瞧此时的十五皇子，估计也会诧异无比。
兄弟俩并未闲话太多，该说的早就说了，两人喝了一杯茶，相拥别去。
十五皇子前后只在凉亭内待了一盏茶，红着眼匆匆走了。
暗处的探子隐去，向承元帝汇报。
承元帝挥退探子，冷哼一声：“十五同他十六弟就依依不舍，到朕跟前却是巴不得飞了。”
洪德忠赔着小心，笑劝道：“圣上息怒，十五皇子和十六皇子是同龄人，总有些黏糊话。”
“老大个人有什么黏糊话，十五的孩子都能跑会跳了，十六的婚事还没个影儿。”承元帝情绪激动，又咳嗽起来。
洪德忠为他顺着背，试探道：“听闻顺娘娘也很上心十六殿下婚事，这…却不知为何又没影儿了？”
傍晚时分，承元帝摆驾春和宫。
顺贵妃惊喜交加，只是如今承元帝身子不大好了，心力不比从前，两人相处没有了旖旎氛围。
饭后，承元帝呷了一口茶，问起十六皇子的婚事，“你之前也在张罗，怎么就无声无息了？”
顺贵妃秀美轻蹙，很惹人怜，明亮的烛火为她漂亮的眼睛点上光亮，如泣如诉：“圣上也知道十六从小到大，颇经磨难，臣妾一直以为御医将十六治愈了。谁知道……”她说到伤心处，两眼滚下热泪，“十六竟落了病根，大夫说难有子嗣。”
“荒谬！”承元帝呵斥，“哪个庸医断的？！”
顺贵妃泣道：“十六说他寻了好些大夫，都如此说。”
“现下他不成婚，旁人还以为他醉心诗画，不愿涉红尘。若是成婚后，许久无子女，最后的遮羞也无了。”
承元帝紧紧握着茶盏，他还道十六留恋以前那个宫人，没想到竟有这个缘故。
顺贵妃也是憋了许久，此刻开了口子，泪如雨下，“前些日子十六下朝，出了宫门就被人蹭了马车，累的他受伤。”
“他正是壮年，却比一个稚童还脆弱……”
顺贵妃垂首呜咽，头上的蝴蝶金步摇也跟着微微晃动，在灯火下闪烁碎光，亦如她的泪光。
承元帝不耐的揉了揉眉心，只觉内间的熏香令人心烦意乱，随后回了紫宸宫。
洪德忠垂首降低存在感，承元帝这夜碾转反侧。
宫里往外递了消息，十六皇子给孟跃瞧过，将纸条焚毁。
孟跃：“接下来圣上会如何做？”
“总归不会盯着我了。”十六皇子平静道。
十五皇子的封地很耐人寻味，壶州地处瑞朝中部偏东南位置，封地富庶，若只是如此便罢了，偏壶州北邻京中，东邻胶东，若是七皇子有甚动静，十五皇子可立即阻止。
承元帝将这个要地划给十五皇子，若说没防着七皇子，孟跃是不信的。
两人倚坐榻上，各有思量，屋内气氛却不见尴尬。
孟跃盯着屋中半人高的铜熏炉，思绪发散。
承元帝将有能力的皇子分封去天南海北，物乏地贫，除非有通天之能，否则不能叫枯土变繁华，皇子之间天远地远，难以联络，最大可能削减威胁性。
此消彼长，他日皇孙即位，只要稳住朝中，假以时日就能掌控瑞朝。
现在承元帝将儿子们收拾的差不多了，估摸要对臣子下手了。
上一任帝王降罪，下一任帝王施恩，保管将人治的服服帖帖，届时哪还管皇孙上头有个谋反失败的爹，只道是新帝仁慈，皇恩浩荡，臣必以死相报。
“跃跃在想什么？”身边忽然传来轻声，孟跃从思绪中回神，把心中猜测道出。
十六皇子眸光晃动，神情有些微妙。
孟跃一时没能查出十六皇子表情背后的含义，只见十六皇子挪开榻中间的小桌，坐到孟跃身边，靠在孟跃肩头，把玩孟跃的手：“就算早知你智多近妖，但是每每听你言语，还是会叫我心中震撼。”
孟跃反手抓住十六皇子的手，故意捏了捏，揶揄道：“旁人也就算了，我不信你没有想到这些。”
十六皇子抿了抿唇，微微仰首盯着孟跃的脸，“想到了，但是并没有跃跃想的清晰。”
孟跃垂首，用脸颊蹭蹭他的额头，心道这些不过是每一任帝王准备交接权力时的基操罢了。拼却帝王声名有损，也要保下一任新帝政权稳当。
若是太子妃没有自尽，承元帝属意顾昌后，也不会叫她活。
活者是污点，死者才能美化。
十六皇子与孟跃温存了一会儿，忽然想到什么，起身取了笔墨，又将小桌搬回榻上，落笔写下一个个人名，官职。
孟跃心有所感，神情微动。
顾珩做事不避着她，但主动罗列自己的势力，还是这般详尽，却是头一遭。
但凡孟跃有一点异心，凭着今日这份名单，顾珩就会万劫不复了。
十六皇子搁笔吹干墨迹，交给孟跃看，还将每个人的祖籍，生平有甚特别事，一一说给孟跃听。
其中最大的官已至从三品，瑞朝的实权官最高不过正三品。二品和一品多分封皇亲国戚，或官员死后追封，大部分是虚职。
十六皇子能笼络到从三品官员，可见手段。
“你真厉害。”孟跃由衷夸道。她夸的真心实意，十六皇子面色微微红，能说会道的嘴哑了声，含糊应着。
君投我以木桃，报之以琼瑶，孟跃也取了笔墨，落笔写下自己的势力分布，但在隆部一地，写下不定二字。
“这是为何？”十六皇子不解。
孟跃与他解释：“当初桑弥和北狄五王子一同来京，两人之间不清不楚，私下勾连。后来桑弥盯上我的队伍，紧跟着戎人偷袭，我估摸着他有反心，想脱离瑞朝。所以我遇见舒蛮时，帮了舒蛮一把。但人心最不可测，我也不能保证舒蛮未来会不会反？只是当时那种情况，我寻不出更好的法子了。”
“已经很好了。”十六皇子轻声道。
孟跃不语。过了一会子，孟跃盯着熏炉上的祥云纹路道：“其实，还有一个法子，当时我若怂恿舒蛮与桑弥内斗，令隆部内讧，或许还会分裂出两个部落，对瑞朝的威胁尽一步降低，但是………”
“但是双王相斗，百姓遭难，不知要死伤多少隆部百姓。”十六皇子望着孟跃琥珀色的眼睛，“这些年隆部与瑞朝互通有无，相处和谐。跃跃不忍如此，是不是。”
孟跃阖目，再睁眼时，眼中一片清浅笑意，“阿珩，这世上不会有人比你更懂我了。”
十六皇子耳朵有些热，又十分得意，心道舒蛮算什么，哪比得过他与跃跃的朝朝暮暮，心意相通。
忽然，十六皇子神情一顿，孟跃见状，问他：“怎的了？”
十六皇子莞尔，凑上去吻在孟跃唇间，唇瓣温热柔软，又一触即分。孟跃无奈又纵容，捏捏十六皇子的耳垂，嗔怪道：“阿珩，我们在说正经事。”
十六皇子的眉眼都舒展开，若日光耀耀，光辉灿烂：“都是正经事。”
…………
入夜，夜色漆黑不见五指，一封密信从京城传往覆州。
第104章
天气渐热，天子下令前往避暑行宫，往年随行的宫妃不再，诸子也分封，承元帝看着随行名单上寥寥无几的人，眼中闪过悲痛。于是，他提笔加了几个低位妃嫔。
十六皇子自然在队伍中，十一皇子和十七皇子守孝，未跟随。
孟跃不太放心这两人，打算留京中，同时密切关注江州动向，以及留意关尚传回来的密信。
十六皇子不赞同：“十七曾经见过你，又盯我的紧，你若留在京中，他要杀害你，我都不能及时营救。”
“十七或许以为我已身亡。”孟跃犹豫道。
十六皇子握住孟跃的手，声音还是一如既往的温和，但细听又夹杂一丝不容拒绝的霸道：“跃跃，不要存侥幸。跟我一起去行宫。”
两人对视，十六皇子眼神坚定，孟跃知道对方意已决，“好罢，我跟你去行宫。”
六月中旬，队伍蜿蜒离京。孟跃扮作内侍，跟在十六皇子身边。
小全子没想到有一天，还能跟“悦儿姑娘”一起共事，只是“悦儿姑娘”是殿下心尖尖的人，他可不敢真让孟跃做事。
一路上，只见小全子忙前忙后，孟跃无奈，对小全子道：“你若再如此，恐怕很快有人察觉到不对了。”
孟跃又揶揄：“哪有大内侍给小内侍作活的。”
小全子知道这个理儿，“但是……”
“没有但是。”孟跃一锤定音。
小全子望向十六皇子，十六皇子道：“我听跃跃的。”
小全子：……时隔多年，再次听见十六皇子这句“我听跃跃的”，还是让他们这些奴婢感到一丝丝酸涩。
路上费了三日功夫，队伍抵达行宫，管事早早侯着。
一行人安置下来，两日后，承元帝派人将十六皇子召过去。
孟跃坐在临窗榻上出神，红蓼宽慰：“姑娘放心，殿下一向谨慎，不会有什么事的。”
承元帝确实没什么事，只是要看看十六皇子的书法，点评两句，一连几日皆是如此。偶尔十六皇子会撞上承元帝和大臣商议政事，他在偏殿侯着。
午后十六皇子回到自己院里，一脸深思，孟跃半真半假道：“莫不是其他皇子都分封了，圣上忽然念你的好。”
十六皇子叹道：“跃跃打趣我。”
他抿了抿唇：“父皇老了，心思也跟着窄了，只放的下他心中属意的人。”
此行皇后留守宫中，嫡皇孙顾昌却是一道跟了来。
十六皇子眉眼垂落，面上有些许落寞。他还是在意承元帝的。
孟跃不语，只静静在他身侧坐下，头靠着他的肩膀，透过四四方方的小窗，看着院里开的绚烂的广玉兰，簇簇花朵洁白如雪。
它被定格窗框里，于是也变得拘谨逼仄。
十六皇子搂住孟跃，两个人互相依偎。
天上云卷云舒，变化万千，直到玉兰花染了橙晕。
孟跃起身推开屋门，大片的日辉洒进来，天边一片火烧云。
日落西斜，黄昏了。
十六皇子从后面搂着她的腰，轻声呢喃：“跃跃。”
孟跃覆住他的手，眉眼温柔：“今天的日落很漂亮，要不要同顺娘娘一起欣赏。”
“可是你……”十六皇子迟疑。孟跃莞尔：“我等你回来一起赏月。”
十六皇子淡淡的面上浮现笑意，前往母妃院里。
顺贵妃没料着他来，她把着儿子的小臂，惊喜之余脱口而出：“早知你来，母妃就令人备着……”
她顿时止住声，尴尬的避开视线，生硬圆话题，“备着你爱吃的菜了。”
十六皇子心知肚明，却还配合他母妃一起演，“是儿臣不是，儿臣是想给母妃惊喜。”
顺贵妃心道，你哪日抱出几个孩子来，才是真惊喜。顺贵妃念及此，心里很是酸涩，还要忍着不能让十六皇子看出来，免得十六皇子伤心。
晚饭后，十六皇子又同母妃闲话两刻钟才离去。
屋里孟跃正盘腿坐在榻上看书，十六皇子从背后一只手蒙住她的眼，一只手抽走书，“谁当初说，晚上看书坏眼睛。”
孟跃笑道：“是我错了，我不该晚上看的。”
十六皇子哼哼，在她对面坐下：“虽然你认错态度好，但我还是要记你一笔。”
孟跃无奈，“你怎么不讲理啊。”
她话如此，但脸上的笑意和纵容没减过，十六皇子看着她，心有所动：“晚上我去母妃院里，这是我临时决定的，母妃没料着我来，自然没备滋补身子的汤药。她一时情急，差点说漏了嘴，又僵硬的描补。”
孟跃微笑听着，“然后呢。”
十六皇子拿过榻上的错金博山炉，食指点着炉顶的仙鹤羽翅，垂着眼：“我装作不知道。”
“母妃很在意我，让她伤心，是我不是。”
“很快会好的。”孟跃安慰他。
“不，我想说的不是这个。”十六皇子倏地抬眸，烛火倒映在他眸中，眼中闪过凌厉，“我的到来让母妃猝不及防，焉知父皇是不是也想打我一个猝不及防？”
孟跃顿住，随后回忆这些日子承元帝召见十六皇子的种种。
不让十六皇子参与政事，又天天要见着人。
孟跃的眸光也跟着冷了，“圣上不信你身子弱，想要寻个由头，命御医查你虚实，还不让你察觉。”
十六皇子不语。
错金博山炉搁在榻上，传来一声轻响，孟跃问：“此次随行御医中，可有你的人？”
十六皇子摇头。
孟跃面上闪过一抹懊恼，“是我想左了。天子身子不适，又有中毒在前，必然彻查御医。”
御医不能左右，那只能……
孟跃神情迟疑：“就算控制药量，总会伤身子……”她不是很建议十六皇子如此做。
所以她委婉劝，“就算圣上知晓你身子尚可，也只以为你是治好的，顺贵妃是关心太过，自己吓自己。”
“…那父皇就疑心我了。”十六皇子低语。
孟跃欲言又止，最后化为一声叹息。
七月初，天上落了雨，泛凉。次日十六皇子同承元帝对弈时，咳嗽不止。
承元帝顺势命奉御给十六皇子号脉。
只见奉御愁眉紧锁，迟疑不断。承元帝呷了一口茶：“怎的了？”
“回圣上，十六皇子这脉……”奉御话到嘴边，委婉道：“有些虚弱，此次受寒后，还得精简药量，否则容易反噬。”
十六皇子以帕掩唇，又咳嗽两声，气弱道：“劳烦奉御，我记下了。”
承元帝派人将十六皇子送回小院，询问奉御，“十六皇子身子如何？”
奉御跪道：“回圣上，十六殿下脉象十分细弱，脉细弱则气血生源不足，肾主生源，如此…如此……”
奉御声音弱下去，“但今日十六皇子染了风寒，或许影响脉象，回头再寻其他御医多瞧瞧，有天材地宝温养着，十六皇子又年轻，想来是没大碍。”
承元帝听惯了御医们的说辞，知道御医们口中的“好”只能信一半，有时只能信三分。但“坏”则要信全部。
他疲惫的阖上眼，“今日之事，不得外传。”
奉御叩首，“下官谨遵圣命。”
那厢十六皇子回了自己院里，前后不过一盏茶，就晕死过去，传了御医诊治。
消息传至承元帝耳中，洪德忠低声道：“顺娘娘已经赶过去瞧了，圣上，您看……”
承元帝道：“待御医看过再说。”
傍晚，去十六皇子院里的两名御医向承元帝汇报，说辞与奉御差不离。
承元帝令十六皇子在行宫好生养身子，又赏赐一通。
七月底，承元帝在行宫周围的小型围场狩猎，顾昌同行。
这对天家祖孙在短暂分别后，顾昌急切的带人寻找天子，期间顾昌坐下马受惊，他从马背甩落，竟是直接摔断了脖子，当场毙命。
承元帝受不住噩耗，当场昏死过去。
第105章
行宫乱成一团，然而太后留京，行宫中地位最高的是惠贵妃和顺贵妃二人，惠贵妃忧天子所忧，痛天子所痛，竟也晕死过去。
百官和皇子将目光投向顺贵妃。
在十六皇子协助下，顺贵妃硬着头皮，勉力镇住场面，但私下忧慌不已。
皇孙死因蹊跷，百官猜测纷纷。
但百官更害怕的是，天子醒来后，因为皇孙之死掀起腥风血雨。
这个预测犹如高悬的大刀，横在所有人心头。一时竟压过他们对天子病情的担忧。
黑夜换白昼，行宫主殿，奉御带领所有御医守在殿内。
红烛层层削减，众人的心高高提起，当殿外的日光破开一切，洒进殿中，众人的眼中不是欣喜，而是更深的担忧。
顺贵妃一身素色宫裙，乌发挽成堕马髻，仅着一支金簪，一支玉簪，不施粉黛，眼中血丝漫布，“连奉御，圣上何时才能醒转？”
连奉御迟疑，其他御医避开顺贵妃的目光，顺贵妃湿了眼，哽咽道：“连奉御，天子的事就是最大的事，还请你给个大概时间。”
“这……”奉御叹声：“顺娘娘，圣上的病根在心，此次圣上骤闻噩耗，急火攻心……”
他摇了摇头，“下官只能将圣上的体热退下，至于圣上何时醒转，全赖圣上意志了。”
奉御同顺贵妃说话的功夫，十六皇子隔着几步外，远远的瞧了龙榻上的承元帝一眼。
洪德忠小心询问：“十六殿下，听闻您通岐黄之术，您看圣上这……”
十六皇子一脸难色：“我是久病成医，但真说起来，也只晓得个皮毛……”他话没说完，又忙用帕捂嘴，低低咳嗽。
顺贵妃立刻弃了奉御，行至儿子身边，“珩儿，这里有母妃，你先回去歇着罢。”
十六皇子面色苍白，唇无血色，微微拧着眉似雨打玉兰，楚楚可怜，“母妃，儿臣若离去了，您连个商量的人都没了。”
“珩儿……”顺贵妃抚摸儿子的脸颊，眼中滚落热泪。
洪德忠面上也跟着关切和宽慰，心中骂自己昏了头，十六皇子都自顾不暇了，哪还能治圣上。
奉御等人和洪德忠看着顺贵妃母子决议召集其他皇子和重臣，共同商讨。
十八皇子、二十一皇子、二十二皇子、二十三皇子、二十四皇子等人或是呐呐不言，或是以自己年龄小推脱，他们看着在坐的大臣，充当背景板。
然而所谓的商议，最后兜兜转转又绕回天子醒来后决议。
如此过了一日，两日。第三日傍晚，承元帝终于幽幽转醒。
洪德忠欣喜若狂，刚嚷嚷一声，奉御等人就围在龙床前，顺贵妃和十六皇子都无法靠近。
一身内侍装扮的孟跃落在人群后，她调整着角度，透过层层人群，目光落在承元帝身上。
短短三日，承元帝两鬓银发生，头上乌银交错，衬着脸上的纹路和乌斑，苍老十岁不止。
他像是被抽干水的树，浑身都透着枯萎的气息。那双浑浊的眼好一会儿才聚焦，伸手由洪德忠扶起，分明是老态尽显，却又像从五脏六腑挤出的气力嘶吼，一字一句吩咐：“夏元何在。”
不过瞬息，殿外侯着的禁军统领进殿，“臣，夏元。见过圣上。”
承元帝抖着手，招呼他上前，夏元跪行龙床前，一只手重重落在夏元肩头，承元帝几是歇斯底里：“朕不管你用什么法子，五日内，朕要捉拿杀害皇孙的凶手，否则你提头来见。”
这实在是不讲道理，可帝王就是有这样任性的权力。
夏元沉声应是。
承元帝顿时泄了力躺回龙床上，任凭其他人呼唤，也毫无反应。
直到一声“皇祖父”落入他耳中，承元帝的眸子动了动。
他斜睨而去，趴在床沿哭泣的白净少年不是旁人，正是太子和太子妃的次子，顾盛。
顾盛旁边的小姑娘是太子和太子妃的女儿，顾宜。
以及床尾的几个少年少女，那是先太子的庶出子女。
孟跃瞧着承元帝死灰一片的面上浮现精神，眼中渐渐有了光。
随后孟跃的目光偏移，落在一脸虚弱像的十六皇子身上，她视线隐晦的在承元帝，顾盛，十六皇子三人之中徘徊，心里涌现一个念头。
顾盛今岁十三，不多不少，比十六皇子小一轮。
孟跃心中思量着，那厢承元帝将十六皇子叫到跟前，面容慈祥，“你身子也不大好，这几日累的你照顾朕，你受累了。”
“父皇，我……”十六皇子一激动，双颊浮现薄红，咳嗽两声又强行压下，急切道：“这些都是儿臣该做的。只要父皇醒来，比什么都好。”
承元帝一脸欣慰的拍拍十六皇子的手，又关心几句，随后让顾盛送十六皇子回院，小心照料着。
少年乖巧应是。
孟跃跟在十六皇子身后离去，顺贵妃被承元帝叫住，留在殿中。
主殿离十六皇子住的院子不远不近，半刻钟的脚程，顾盛有些生硬的关心十六皇子。只是他从前与十六皇子来往不多，多说多尴尬，最后闭嘴不言。
十六皇子莞尔：“你比太子哥哥腼腆温柔。”
顾盛抬眸，十六皇子抬手揉揉他的脑袋，笑的温柔可亲。
顾盛想说点什么，他们已经进院了，他搀扶十六皇子进入次间，在榻上落座。
十六皇子又低低咳嗽一声，顾盛取了茶盏要倒水，小全子惊慌失色：“皇孙殿下莫要折煞奴婢，这等粗活让奴婢来做罢。”
顾盛有些尴尬，顾昌肖父，顾盛肖母，更文静秀气，他站在那里，像一支稚嫩的青竹。
十六皇子拉过他的手在榻上落座：“你是皇孙，身份尊贵，不需要你做这些事。”
“我只是担忧十六叔。”顾盛轻声道。
十六皇子颔首，“我明白。”他目光平和舒缓，黑色的眼睛又天然具有攻击性，顾盛不小心对上他的目光，有种心底想什么都被他十六叔看穿的感觉。
他最后坐不住，匆匆走了。
孟跃关上屋门，回到榻边，就被人搂住腰身，十六皇子依靠在孟跃怀中，不言不语。
孟跃回抱住他，良久，十六皇子抬起头。
孟跃双手捧着他的脸，俯视他：“你故意的。”声音很轻，语气却很笃定。
十六皇子不语，默认了。
老子试探儿子，儿子试探老子。
顾盛顾宜以及先太子的其他庶出子女，是十六皇子特意安排在主殿旁边，待天子醒来后，顾盛他们的存在，一则为了减轻天子失去嫡皇孙的怒火和悲痛，二则为了探一探天子心中所想。
孟跃躬身，与十六皇子抵额相触，那样近的距离，几乎要透过眼睛，望进十六皇子心底深处。
孟跃：“最不能试，是人心。十有九悲。”
“凡事总有例外。”十六皇子看着孟跃，先时的落寞一扫而光，取而代之的是一种隐隐的疯狂。
失去的已经失去了，无可奈何。但他拥有的，谁也不能抢走！
孟跃眸光动了动，轻笑应声，“你是例外。”
滴答一声。
水入心田，浇灭十六皇子心中翻涌的怒火，安抚他的恐慌。
十六皇子微微起身，亲亲孟跃的唇，眉眼都舒展开，眼底纯净，有了幼时的影子。
孟跃爱怜的捏捏他的耳垂，随后命小全子熬了汤药喂他。十六皇子顿时苦了脸。
孟跃知道他是装的，仍是取了蜜饯喂他，哄他喝药。
孟跃道：“困了就睡，我守着你。”
十六皇子放任自己进入深眠，他这一觉睡到次日申时，醒来后看见顾盛，到嘴边的“跃跃”生生咽了回去。
“十六殿下。”孟跃取了热帕给他擦脸擦手，又端来茶水供他漱口。
孟跃仔细妥帖，一旁的顾盛心道十六叔身边的人真贴心，却没发觉他十六叔身子有些僵硬。
十六皇子哪能让孟跃伺候，忙开口：“本殿要如厕，小全子过来。”
顾盛识趣退出屋，孟跃跟着他在院里溜达。
她犹豫道：“小殿下待十六殿下真好，日日过来探望。”
顾盛欲言又止，对上孟跃清澈的神情，最后含糊应下了。
一刻钟后，小全子唤他们回去，顾盛继续关心十六皇子的身子，又道承元帝身子好转，“皇祖父说，十六叔醒后就安心休养，过些日子再去看望他。”
十六皇子应声，他见顾盛实在没话题了，主动递话茬，道起先太子，顾盛开始有些拘谨和害怕，听着听着，顾盛眼睛红了。
“……旁人说起父亲都是不虞、不屑居多，私下谩骂亦有，十六叔口中的父亲却不一样，他说父亲才华横溢，生的非凡，是个玉一般的人物。”顾盛坐在龙床边，烛火映着他温润中带着稚嫩的眉眼，缓缓讲述。
承元帝掀了掀眼皮：“十六没跟你说太子当初犯了什么事。”
“说了。”顾盛垂下眼，两只手搁在身前大腿上，互相扣挖着，“十六叔说万事有因，当初的事未必就是面上看到的那样，他跟我说了一个东西…”
承元帝望过来。
顾盛低声道：“五石散。十六叔让我去查相关书籍，他说我总有一天会明白的。”
顾盛抬起头，脊梁挺直：“皇祖父，孙儿去查了，那不是好东西。十六叔是不是想告诉我，当初是有人蓄意害父亲？”
殿内寂静，唯有灯芯发出一声噼啪的爆裂，承元帝双目出神，陷入了回忆中。
顾盛离开后，承元帝辗转难眠，在洪德忠搀扶下，行至窗前望月。
明月皎皎，却遥不可及。
洪德忠担忧道：“圣上，夜里凉，奉御嘱咐过不可受风。”
承元帝置若罔闻。
次日，顾盛早早被承元帝派去十六院里，一道的还有顾盛的庶出兄弟。
顾宜和她的姐妹则去给顺贵妃请安。
承元帝在顺贵妃母子身周划了一条隐形的隔离带，将他们圈住，随后把顾盛顾宜等人投入。
因此，孟跃要离开小院时，被人拦住了。
现在他们无法打探到外面的信息。只能静等五日期限。
五天五夜，夏元统共只睡了几个时辰，第五日下午，夏元向天子呈上证物和证人，条条指向留京守孝的十一皇子。
“…皇孙在山林发现熊掌印，事出蹊跷，他担忧圣上。正巧一个面生内侍来报，道圣上遇刺，皇孙一时情急赶去，才掉了马丢了性命。”
夏元顿了顿：“传话的内侍已经自尽，尸首在殿外，圣上可要传唤？”
承元帝看着供词和呈上来的十一皇子的令牌，怒极反笑，“他这是以牙还牙，以眼还眼了。”
皇后派人假传消息害了梅妃。十一就用同样手段害了昌儿。
好啊，好得很啊。
一个个都当他死了！
一日后，天使快马加鞭，前往十一皇子府，带去赐死的旨意。
第106章
八月十一，天朗气清，惠风和畅。
巳正，十一皇子府，前厅。
天使盛气凌人的宣读完圣旨，看着跪地的王府众人，轻飘飘道：“皇命不可违，还请十一殿下伏诛。”
“笑话，本殿无罪，凭甚伏诛。”十一皇子起身夺过天使手里的圣旨，一目十行，圣旨上字字诛心，十一皇子几乎站立不稳。
天使面上挂不住，也冷了脸，“十一皇子，你杀害嫡皇孙，罪证确凿。圣上已经厌烦你透顶，你若拒不伏诛……”他目光扫过十一皇子身后的女眷，意思不言而喻。
十一皇子勃然大怒：“阉贼，狗胆！”
他就着明黄色圣旨抽去，直将天使扇倒在地，过了一会儿，天使脸上才感觉火辣辣的疼。
天使大吼大叫：“来人，来人啊！十一皇子抗旨不遵！”
随行禁军齐齐上前，银晃晃的精刀在日光下闪烁寒芒。副统领面有难色：“十一殿下，还请您遵圣意。我等不愿以下犯上。”
十一皇子环视四下，凄惶的妻儿，悲戚的下人，哭泣的女婢，以及愤恨的天使和如狼似虎的禁军。
他看着皇子府高墙大门，从前的气派，如今竟成了禁锢他的牢笼。
母妃以命救他出来，这一遭竟是要他的命。
可笑，真可笑。
他低低笑出声，胸腔颤巍巍震动，随后那笑声愈发大了，他仰天大啸：“欲加之罪，何患无辞哈哈哈……”
旁人都骇住了，天使也没了方才的嚣张气焰，缩在角落里。
十一皇子妃上前搀扶十一皇子，“殿下……”
十一皇子倏地止了笑，垂下头，无边落寞，“罢了，你是君父，你要我命，总不能不给。”
他忽然欺身上前，躲过副统领手中佩刀，横刀自刎，喷洒的血珠在日光下飞溅，迸成一朵朵血花。
一滴血珠落在十一皇子妃的脸颊，雪白的脸，红的血，当真如雪地红梅绽放。
哐当一声，铁刀落地，十一皇子妃从未有过的快速扶住十一皇子，泪如雨下：“殿下，殿下……”
十一皇子望着朗朗青天，不甘地阖了眼，已然赴死。
天使心有戚戚，唯恐事后天子怪罪，于是又以搜罗罪证的名目，搜了十一皇子府，要将十一皇子谋害嫡皇孙的罪名砸瓷实了。
没想到手下人当真从十一皇子的书房搜到可疑信件，是与桐王的往来密信。
天使忙不迭看过，眸光越来越亮，他命禁军围住十一皇子府，立刻回行宫复命。
他这次立大功了！
天使怀揣信件，心头火热，不顾连夜奔袭的疲惫，隔着行宫主殿远远唤：“报！紧情——”
他被迎进主殿，跪地呈上密信：“…回禀圣上，此信从十一皇子府中搜出，小臣觉出事情紧急，立刻复命，还请圣上定夺。”
信上桐王和十一皇子商议谋害嫡皇孙后，刺激天子病情，只待天子殡天，桐王立刻带私兵进京夺位。
承元帝苍白的面色因为愤怒逐渐涨红，捏着密信的手指用力到指甲盖泛白。
“混账！孽子，朕…哇——”
承元帝从喉间喷出一大口血，人事不省，连奉御心头叫苦不迭，圣上的病根在心，好好养着，还有十数年好活，如今接二连三受刺激，便是华佗再世也难医啊。
他们只能施针，护住承元帝心脉，用保守法子治疗。
这一次奉御他们没等太久，不过半日功夫，承元帝转醒，只是他的面色更加灰白了，然而把着洪德忠小臂的手却如铁钳。
“传朕命令，即日回宫。”
洪德忠哭丧脸：“圣上，奉御说您现在不能挪动啊。”
承元帝不容置喙，一字一顿：“回、宫！”
队伍轻车简行，承元帝只带了顾盛，十六皇子母子和几位重臣，当日亥时七刻，天子抵达宫中，呕血不止，却封锁了消息。
十六皇子也被留在宫中，他同孟跃对视一眼，心情沉重。
次日一早，宫中急传宗正卿，宗正少卿，几位重臣入宫。
几人似乎预料到什么，神情凝重，鱼贯而入内政殿，才惊觉太后，顺贵妃和十六皇子，以及顾盛也在殿中。
“臣见过……”
“不必…多…礼。”承元帝像个破旧的风箱喘着气，简短一句话都说的十分吃力。
内侍搬来绣墩，众人落座，宗正卿等人如坐针毡，斟酌问：“不知今日，圣上召我等前来是为何？”
承元帝看向十六皇子，十六皇子似有所感，起身道：“父皇，您可有什么事要嘱咐儿臣。”
“你……”承元帝神情复杂，从前他心疼十六一路坎坷，落了病根，如今却觉幸运。
或许一切都是天意。
承元帝闭了闭眼，暗道自己是顺天而行，于是接下来的话就顺畅多了，“十六的身子一直是朕心病，你是朕的儿子，父母之爱子，为之计深远。”
“父皇……”十六皇子红了眼眶，“是儿臣无能，让父皇操心。”
承元帝缓了神情，费力的招手，十六皇子行至他跟前，在他身侧跪下，承元帝手落在他头上，对上儿子黑白分明的眼，承元帝心中有一瞬的迟疑，随后又安慰自己，他也是为了十六好。
“父皇的身子不大好了，说不得哪日就去了，你…你身子弱……”众目睽睽之下，承元帝话到嘴边拐了个弯，“想来子嗣艰难，左右你和盛哥儿合得来，不若将他过继到你名下，将来也给你带几个孩子到世上来。”
众人不敢置信的望去，十六皇子只比顾盛大一轮，哪里就当顾盛的爹了。
太后有些坐不住了，“皇儿，这件事……”
承元帝置之不理，双目如炬盯着十六皇子的眼睛，十六皇子脸上露出一丝腼腆的笑，还有些欣喜：“我是愿意的，只是不知盛哥儿会不会瞧我不上，毕竟论才干能力，我是比不上太子哥哥。”
承元帝紧绷的面皮一松，眉眼带了笑，皱纹层层堆叠，更添老态：“你不要妄自菲薄咳咳…你也是…是个好孩子。”
承元帝令十六皇子起身，又召来顾盛，让他跪在十六皇子跟前，跪拜磕头。
宗正卿如芒刺背，他总觉着有什么大事要发生了。
承元帝看向他，宗正卿如弹簧瞬间蹦起：“圣，圣上，您有何吩咐。”
“叔伯负责皇室宗亲，如今十六和盛哥儿互相愿意，还请叔伯全了他们这段父子情谊。”承元帝一口气说完，再也忍不住咳出声，众人面色大变，纷纷围住他，或为他顺气，或传御医。
那声响如惊雷，连贯不绝，仿佛要连心肝脾肺都一道咳出来，直到一抹猩红刺激所有人的眼睛。
“皇…儿……？”太后颤声，险些昏过去。
奉御匆匆而来，为天子施针，一刻钟后，承元帝恢复些神智，他喃喃念叨着“过继”。
众人不敢再劝，宗正寺短短一日就将此事办妥，昭示朝野。
同一时间，一封问责诏书送往桐州，命桐王即日进京。
宗正寺将事情办妥，宗正卿向承元帝汇报，承元帝舒了一口气，闭上眼，整个人都累到极点了一般，宗正卿默默退下。
良久，承元帝挣扎起身。
洪德忠忙搀扶：“圣上，您需要什么，奴婢来做就是。”
承元帝笑了一下：“这件事你做不了，替朕墨磨。”
八月的天气最燥，紫宸宫的里间却清凉，阳光正好，承元帝以拳抵唇，压住咳嗽，提笔书写。
洪德忠在一旁双目大睁，惊讶几乎溢出。
那封圣旨不是旁的，而是立太子书。
次日早朝，百官静立，洪德忠手持圣旨高声唱喝：“奉天承运皇帝，诏曰：皇十六子顾珩博厚宽仁，秉性纯良，深得朕心，必承大统，即日起册封皇十六子为储君，钦此。”
满殿皆静，洪德忠温声道：“十六殿下，还愣着作甚，接旨啊。”
十六皇子如梦初醒，他出列，跪在殿中：“儿臣珩有感圣恩，叩谢父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
待十六皇子起身，群臣也回过神来，齐齐恭贺：“臣等见过太子殿下。”
承元帝看着殿内道贺场面，心情复杂，但眼下已是最好的安排。不过数年，皇位又会回到琅哥儿的后人手中。
思及此，承元帝心中强撑着的一口气散了。
帝殡天，举国哀。
那日是八月十五，正好是团圆日。
第107章
夜似墨云，笼罩山林，一片漆黑中，唯有窸窣之声，随即明亮的火把驱散黑暗，犬吠与厉喝交织不绝。
“快！他们在那儿！”
传诏天使惊道，“颂小哥，他们追来了，这可怎么办？”
郑内侍怎么也没想着桐王胆大至此，不但抗旨不遵，还敢杀害他。
幸好关君等人助他逃离，待他回京，一定要将桐王的恶行禀明圣上，昭告天下。
陈颂也有些慌，看向关尚和吴二郎，关尚眉头紧锁，却听吴二郎斩钉截铁：“东行二里，径直北上。”
关尚半信半疑，陈颂道：“相信吴叔，他走过一遍的路，绝不会忘。”
这是他们入桐州的山林，陈颂早忘了来时路。但他相信吴二郎。
关尚道：“猎犬怎么办？”
“脱外衣。”吴二郎将外衣塞了石头反方向扔远，随后喷药剂。
脚步声逼近，几人匆匆离去，留下一道简短的人影。
追兵要跟，猎犬却向另一个方向狂吠，追兵当机立断，兵分几路追击。
陈颂听着身后逼近的声音，心如擂鼓，一时脚下不察，摔向旁侧。
这个时候摔倒了，当真九死一生。
危机时刻，一只大手牢牢扯住他的胳膊，隔着薄薄的布料，手心的热度传来，吴二郎低声道：“仔细些。”
陈颂鼻头发热，只觉吴二郎分外可靠，若他生父在世，想来与吴叔差不离。
陈颂心中情绪翻涌，但逃命时刻，不得不压下，一心一意奔逃。
忽然嗖的一声袭来，关尚还没反应过来，就被人用力扯向一旁，箭矢狠狠扎入木头的声音传来。
他倒吸一口凉气，若非吴二郎，他方才就中箭了，只是伸手不见五指，吴二郎仅凭声音就能反应，好骇人的敏锐力。
关尚心中惊骇，额头渗汗，不知是累的还是惊的。
几人这般奔走，终于在天亮前走出山林，关尚看着前方小路，心情沉重。
小路的确好走，可另一方面，追兵也更容易发现他们。
忽然一阵异响，关尚神情戒备，没想到来人欢喜道：“吴哥，真是你们啊。”
陈颂惊喜交加：“澄哥儿，怎么是你们。”
他说话间扑过去，把张澄抱了满怀，红了眼眶。这一路艰险，只有亲历过才明白。
张澄拍拍陈颂的背，“我跟着吴哥留的线索跟来的，但不敢深入桐王地界，如今瞧来，咱们也帮上忙了。”
“别贫了，追兵就在后面，快走。”吴二郎催促。
一行人上了马车，随后改乘马，一路北上。
京中暗流涌动，谣言四起。暗指天子身亡太快，疑似中毒。矛头隐隐指向新储君。
太后闯入内政殿，洪德忠一脸为难的看向十六皇子，十六皇子挥退左右，殿内只余祖孙二人。
他正要行礼，太后冷声打断，质问道：“十六，外面的谣言可是真的？”
十六皇子道：“不是。”
太后却道：“从前皇儿并不属意你，为何匆匆立你当太子。”
十六皇子想了想，并不避讳道：“大概是因为我身子弱，难有子嗣，等我死了，盛哥儿名正言顺继位。”
他这般直白，将太后震住，太后没了方才的气势汹汹，别开目光，“你胡说什么？”
十六皇子抬眸，神情平静，“皇祖母应该知晓父皇的心思，哪怕皇后做了再多错事，父皇也不怪罪，为的保住皇后就是保住盛哥儿他们中宫嫡出皇孙的身份，从始至终，父皇属意的都是太子的后嗣。我能做储君，不是因为我多么有才干，而是因为我身子弱，活不长。”
这话忒刻薄，将所有遮掩都掀开，露出腌臜内里，太后面子挂不住，她正要反驳，却听十六皇子道：“太医署从上到下都是父皇的人，皇祖母想知道什么，就去问他们罢。”
顿了顿，十六皇子道：“我不知道谁在皇祖母跟前念叨了什么，但是皇祖母帮着别人把我推下去，且不提盛哥儿再无缘大位，届时群龙无首，诸王皆可问鼎大位，彼此争夺，硝烟四起，不知皇祖母属意的新继承人能否平乱。”
字字句句皆不客气，将太后的气焰连消带打，再难生起。
太后面色青白，转瞬胀红：“你放肆！”
十六皇子拱手礼，“孙儿知罪，还请皇祖母降罪。”
他如此恭顺，逆来顺受的模样，太后却无从下手，只觉一拳打在棉花上。胸膛快速起伏，面皮颤抖着说不出半个字，只能甩袖离去。
孟跃从里间出来，行至十六皇子身侧，“能在太后身边嚼舌根的，恐怕只有大公主了。”
十六皇子横空上位，承元帝又去的太快，恐怕打乱很多人的谋划，几欲恨出血。
十六皇子有些疲惫，“皇祖母，我也是她孙儿。”
孟跃握住他的手，“天家少亲情，太后未必是真质疑你得位不正，不过是顺势而为，想要压制你罢了，自古权力动人心。”
从前承元帝在位，能保太后母族富贵，太后自然不争不抢，如今换了新帝，就不好说了。
十六皇子与太后的谈话传入中宫，皇后神情复杂，长真公主与她道：“母后，十六弟的话确有道理，您看父皇终究还是念着您和太子哥哥的。”
皇后抿了抿唇，过往的不甘和怨恨都得到了安抚。她道：“顺贵妃那个性子压不住后宫，罢了，看在盛哥儿的份上，本宫也帮他一帮。”
后宫逐渐安稳。
前朝为着大行皇帝的谥号和庙号，争执不下。
内政殿，中书令提议：“殿下，遍数过往功绩，大行皇帝虽无开疆扩土之功，但在位时国泰民安，吏治清明，老臣以为大行皇帝谥号可为文。”
两道声音底气不足的附和。
十六皇子目光微敛，司农卿委婉提出之前朝代的文皇帝功绩。
两相对比，大行皇帝委实差一截。
十六皇子身侧作内侍打扮的孟跃环视众人，又飞快垂眸。
自古以来，文皇帝莫不是励精图治，功绩显著，承元帝只能在守成之君中，算中上。
而眼下虽是定谥号，其实也是争夺话语权。一朝天子一朝臣，主弱则臣强。
中书令是承元帝生前提拔，乃旧派。
司农卿几人是十六皇子的人，剩下则保持中立。
中书令看向十六皇子：“殿下素来孝顺温良，何不成了大行皇帝美名。”
十六皇子叹道：“我心中是愿的，奈何在齐太史简，在晋董狐笔。他日后世罗列诸位文皇帝的功绩，相互比较，叫人情何以堪。”
中书令蹙眉，“殿下，老臣以为大行皇帝功绩颇多。”
十六皇子虚心求教，还令人取了笔墨。“从前我只领些皮毛差事，不知中央，还请中书令知无不言言无不尽，我也好将父皇功绩一一记下。”
这可真是把中书令架起来了，没有的功绩怎么说？
史官连帝王都不惧，更遑论他。今日之事若定了，他得被后世骂成什么样？
虽不及指鹿为马，但也跑不了一个左右新帝，凭空捏绩，极度谄媚大行皇帝的臭名。
于是中书令果断退一步，“大行皇帝至真至孝，老臣以为，谥号圣德孝昭睿皇帝极好。”
十六皇子赞道，随后道：“既如此，庙号仁宗，诸位可有异议。”
众人纷纷附和。
此事了了，中书令离去时，被人叫住。
两人并排走着，忽而声音响起：“原以为太子殿下性子弱，立不住。如今瞧来，太子殿下很有主意。”
中书令不语。
新帝怕不是个软性子。
又十数日，藩王上折子。
内政殿传来冷声，“父皇西去，这些兄弟们都坐不住了，上折子恳请回京奔丧。”
一来一去，前后也不过大半个月，八百里加急也不外如是了。
孟跃眸光明灭，她合上折子，放回龙案上：“他们要回京也只是吓唬你，真叫他们回京，他们未必乐意。”
十六皇子吐出一口郁气，“你不知他们其心可诛，若非天远地远，我都要疑谣言是他们所传。”
“父皇分明是接连受刺激，才怒急攻心逝世，他们奏折里对此持疑，道父皇刚过天命之年，身子健壮，如何就去了？更甚西行前匆匆立太子。疑我这太子之位来的不正。”
承元帝为何立十六皇子为储君，没人比这父子俩更清楚。先有顾盛过继十六皇子名下，才有十六皇子的储君位。
父皇如何想的，难道不能更分明？
藩王们不过是揣明白装糊涂罢了。
孟跃宽慰：“你的太子之位是大行皇帝当着百官封的，他们能质疑你什么？敢质疑你什么？”
十六皇子：“跃跃？”
孟跃向前走了两步，原是离十六皇子近一些，谁知十六皇子会错意，以为孟跃要坐，他起身将龙椅往后挪，然后让出位置。
孟跃看向十六皇子的眼睛，那一眼很复杂，但又转瞬即逝，由不得十六皇子分辨，孟跃已经拉着十六皇子共同坐下。
龙椅宽大，一个人坐着有余，两个人坐着有些挤，终究坐不了两人。
孟跃忽略这点不适，握住十六皇子的手，“你是正统，道理在你这边，诸王如何想不重要，朝中文武百官如何想才重要。”
“他们执意回京，那就在京中守满三年。期间你以封地不能无人监管为由，派心腹去接手，等他们再回去，那封地还是他们的封地？”
十六皇子眼睛一亮，但随即迟疑，“我那些兄弟可不好说话，哪是想留就留。”
孟跃抬眸，眉毛挑了一下，“兵在你手里，你留不住几个王爷？”
十六皇子不语。不得不说，孟跃所说，契合他心中隐秘的想法。
京中又不是无主之地，想来就来，想走就走？
内殿寂静，唯有他们二人。
十六皇子任由自己靠在孟跃肩头，与孟跃手指交叉相握，由衷道：“跃跃，幸好有你。”
母妃性子软，太后和皇后各有谋划，后宫不安宁，前朝更甚，文武百官与未来新帝争权，藩王虎视眈眈，他的势力到底是有些单薄了，如果不是跃跃在他身边，为他出谋划策，与他商议，他远没有现在这样镇定自若。
孟跃回握住他的手，侧首，“你我本就一体。”
十六皇子与她视线相接，轻轻应了一声。
次日，十六皇子借太后懿旨，召诸王回京。
第108章
十六皇子行事慢条斯理，不急着送大行皇帝入皇陵，还借懿旨召诸王回京奔丧。
上至太后，下至百官都坐立难安。
一旦诸王回京，十六皇子有个万一，储君有损，群龙无首，上演诸王之乱，瑞朝可就分崩离析，风雨飘摇了。
太后后悔不迭，对大公主道：“当时十六与哀家说，皇帝殡天，不让诸子奔丧，实在有违孝道伦理，哀家一时心软，就下了懿旨。”
大公主压住心中焦灼，宽慰太后：“皇祖母莫急，现在还有一个法子。”
太后急切望来，大公主神情有些复杂，带着一丝憋屈，“令皇后和司天台同时出面，主持仪式，将大行皇帝葬入皇陵，尽快辅助新帝登基。”
现在这个节点，排除十六，竟然找不到更适合坐皇位的人。
或许诸王收到懿旨，又不愿进京了。但大公主谋划多年，绝不愿再出任何差错。
父皇的暴毙已然令她有了惧意。一旦瑞朝真的乱了，比起封王的兄弟，她并没有多少胜算。
各方势力无论私下如何谋划，此时此刻，念头从未有过的统一，助十六皇子顺利登基。
内政殿，十六皇子将十五皇子和十三皇子的密信给孟跃瞧。
他不会拿一国百姓做筹码，十五皇子守东面，十三皇子守南面。
瑞朝西面有隆部。
十六皇子只要坐镇京中，防住北面，一旦诸王有异，他会用叛贼的鲜血染就他的前路，震慑百官。
孟跃一目十行，莞尔：“你厉兵秣马，请君入瓮，诸王也不是傻子，我估摸着届时某王病的起不了身，或是某王的封地出乱子，来不了了。”
诸王上折子，不过一种试探，看看新帝是不是软性子，好捏不好捏。
果然，太后懿旨传达各地，反叫蠢蠢欲动的诸王熄了火。原本架在十六皇子身下的柴禾，现在架他们身下了。
“王爷，不可进京啊。一旦入京，人为刀俎我为鱼肉，危矣。”
幕僚们的劝词差不离，四皇子闭了闭眼，心中翻涌的情绪逐渐平复。
八皇子几欲恨出血，却又无可奈何，最后对使者道他因母妃和弟弟去世，悲痛欲绝，又闻父皇殡天噩耗，打击之下起不得身。
其他王爷的说辞差不离。
消息还未传回京中，皇后和百官主持仪式，令十六皇子于灵前继位，百官行君臣礼，随即司天台定日子，期间太常寺和礼部官员举行祭礼，告天地祖宗，直到大行皇帝入皇陵之日，十六皇子扶棺将大行皇帝送入帝陵，完礼。
待众人退出帝陵，石门封禁，十六皇子提笔撰写大行皇帝的牌位和谥号，由专人刻碑入太庙，才算告一段落。
紧跟着礼部着手准备新帝登基大典，如今十六皇子只算“代理皇帝”。
底下人可以赶时间，却不能省流程。
一时间，太常寺，宗正寺和礼部官员焚膏继晷，日夜不休。
此时孟跃收到张澄的飞鸽传书，面色微变，她将密信与十六皇子瞧，“你打算如何处理。”
“登基大礼后，对桐王率先发难。”十六皇子将纸条投入香炉，神情淡淡。
孟跃默了默，忽而道：“你若信得过我，派我去罢。”
“我自然是全身心都信你的。”十六皇子道，但对孟跃的请求却是回避。
孟跃靠近他，抓住十六皇子的手放在自己脸侧，“阿珩，阿珩…”她微微抬眸，琥珀色的眼睛温柔宁和，像一汪清泉，令人难以拒绝。
十六皇子叹道：“跃跃，我手下还有几个得用的人，不必你以身犯险。”
孟跃微微摇头：“必赢的局面，怎么会是险。”
十六皇子仍是犹豫，岔开话题，提及七日后的登基大礼。
承元帝殡天，皇子公主守孝三年，但国不可无君，新帝以日代月，守孝二十七日，正好是七日后，刚出孝期。
人伦礼法，都挑不出十六皇子的错。
现下十六皇子已经初步接触国事，说与孟跃听，时而询问孟跃意见，两人商议着来。
日落日升，时间转瞬而过。
九月十三，登基大礼当日，卯时三刻。
紫宸宫灯火通明，照亮青灰的天色，红蓼和小全子为十六皇子着玄色龙袍，金线绣龙纹，玄金双色，尊贵非凡。
十六皇子即将束发时，孟跃开口，“我来罢。”
十六皇子的眼睛亮了亮，他在梳妆台前坐正，铜镜里映出孟跃的身影，手持象牙梳，为十六皇子束发，少顷孟跃弯眸：“乌发梳的很齐整，陛下喜欢吗？”
十六皇子轻轻应了一声。
孟跃从小全子手上接过十二冕旒，为十六皇子戴好。
十六皇子起身，十二冕旒晃着他的眼，他有些不适应，忍不住用手拨开，看清眼前人的脸。
孟跃从袖中取出一个油纸包，捻了一块米糕喂他，“垫垫肚子。”
十六皇子细嚼慢咽，两人并未多言，但气氛温馨。
小全子和红蓼退至外间，对视一眼，都从对方眼里看到欢喜。
他们相信不久之后，陛下一定会立孟姑娘为后。
吉时到，新帝前往长宁宫，如今是十六皇子的生母顺贵妃居住，太后移居太康宫。
皇后与顺贵妃一同在长宁宫主殿等候，随着内侍唱和，新帝沐浴晨光而来。
皇后手指倏地收紧，用了莫大自制力，才维持微笑。
顺贵妃看着一身龙袍的儿子，湿润了眼眶，她从未想到珩儿有今日。
十六皇子回以安抚眼神，距离生母和嫡母三步距离时，行三拜九叩礼。
礼毕，顺贵妃忙不迭搀扶儿子起身，被孙嬷嬷拦住，顺贵妃收了手，殷殷目光望着儿子。
皇后鄙夷，连氏真是小家子气。
随后，新帝乘舆前往金銮殿，接受百官朝贺。
路上十六皇子忍不住侧首，看见一身内侍打扮的孟跃，宽心之余，又生涩意。
怎叫她以内侍身份在左右。
经年日久，一切好像变了，又好像没变。
她该有广袤天地的。十六皇子垂下眼。
长鞭划破空气，重重打在地砖，响声不绝。十二鼓声齐响，声震长空，玄色身影出现在群臣眼中。
“跪——”
金銮殿外的低阶官员跪迎，新帝越众而出，一步一步踏上御阶，进入金銮大殿，王孙贵族和朝中大臣立于殿内，目送新帝在御座落座，礼官唱喝：“跪——”
百官齐跪，十七皇子再不甘心，也只得跪地。
“拜——”
百官齐拜。
“叩首——”
行过三拜九叩礼，百官高唱：“陛下万岁、万岁、万万岁——”
至此，瑞朝迎来新帝王，改年号奉宁。
同日，奉宁帝下旨，尊太后为太皇太后，尊皇后为皇太后，尊生母顺贵妃为连太后。
第109章
其他皇室宗亲，该封的封。
承元帝的妃嫔晋升为太妃，太嫔，挪了住处。
十七皇子封恭王，他素来桀骜，新帝给他封号为“恭”，很难想新帝有没有其他深意。
剩下的皇子也挨个封王，封号平平无奇，但随即新帝又以守孝为由，不允封地，将这群只有封号的王爷留在京中。
有臣子上奏，此举不合礼法，奉宁帝淡淡道：“父去子不守，难道合乎礼法？”
臣子哑口无言，只好作罢。
散朝后，官员顶着火辣辣的日光离宫，心下复杂。
这天儿，忒热了。
洪德忠眯眼瞧着天色。今岁的秋老虎厉害着，还得燥热一段时间，他吩咐人添冰盆。
承元帝殡天后，新帝仍然留用他教导小全子，一年后准洪德忠出宫荣养，洪德忠感激不已，平日里事事上心，指点小全子时比对他那几个干儿子还仔细。
忽地，远处传来一道人影。
洪德忠进大殿通传，向天子行礼后，看见龙案一侧坐着的孟跃，亦向她行礼。
孟跃侧身不受，奉宁帝握住孟跃的手腕，不允她躲。
洪德忠心中对这位孟姑娘更加重视，温声道：“陛下，中书令在殿外求见。”
孟跃向里间去，中书令进入内殿。孟跃站在红柱后面观察这位大官。
中书令出身江东冯氏，承元四年举荐入仕，此后升多贬少，位及中书令，今岁五十有八，双目湛然有神，颇有老当益壮之态。
冯相此来是为新帝登基，开恩举一事，选拔贤才。
新帝应下，但具体时间却未定下，冯相微微蹙眉，但见新帝转移话题，只得作罢。
冯相退下后，孟跃从里间出来，她道：“若是开恩举，朝堂注入新鲜血液，也是好事。”
奉宁帝迟疑不语，孟跃见状，脑中转了个念头，“你担心选上来的是有背景的人。”
奉宁帝颔首，“如今我初初接手，对朝堂把控不深，我计划着先清出一部分官员，有了空缺再添人。”
“那可有得闹了。”孟跃半真半假揶揄。
断人前程如杀人父母。
顾珩起身，从后侧方搂住孟跃的腰，下巴搁在孟跃肩上，依赖的呢喃：“所以我要靠跃跃给我撑腰啊。”
孟跃心有所动，侧首看他，顾珩弯眸回望，“最爱跃跃了，没有跃跃，我不行的。”
“好。”孟跃听见自己含笑的应声。
九月底，郑内侍抵京，一把鼻涕一把泪奔上金銮殿，“圣上，求圣上做主——”
他看清御座上的年轻天子，像一只被卡住脖子的鸭子，骤然失声。
小全子小声提醒他，郑内侍原本三分泪意飙至十分，嚎啕大哭。
御史中丞厉声呵斥，奉宁帝阻了，细细询问，郑内侍从怀中取出承元帝对桐王下的问罪诏书。
百官大惊，小全子接过诏书呈上。冯相于一侧看着，内心转过好几个念头。
半晌，奉宁帝道：“这确是先帝诏书。”
他又命人将诏书传阅百官，殿内议论纷纷，郑内侍平复了一下心绪，道：“回陛下，小臣宣读诏书之后，桐王假意哄住小臣，谁知当夜痛下杀手，若非小臣机警，早就葬身火海了。”
司农卿立刻手持笏板，越众而出，“陛下，桐王目无尊上，抗旨不遵，还请陛下重惩。”
“此言差矣。”宗正卿叹道：“陛下与桐王到底是血脉兄弟，又逢登基大喜，老臣以为，应以宽宥为主。”
冯相不经意给下属使了个眼色，一名官员越众而出，“陛下，宗正卿所言有理，且郑内侍话语前后矛盾，不可尽信。”
郑内侍一脸茫然。
那官员质问，“既是你宣读诏书，那诏书应在桐王手中，怎的又到你手里。”
郑内侍高声道：“这等重要的信物，当然是我拼命抢回来的。”他隐去了关尚等人，声音几乎有些破音，“难道先帝对桐王下的问罪诏书还能是我仿冒不成，给我十个胆子，我也做不出这等大不敬的事。”
不等那官员反驳，郑内侍又道：“我能死里逃生，带回诏书，分明是先帝冥冥中的指引，好叫我将真相公之于众。”
“哼！这都是你的一面之词！”
双方争执不下，郑内侍隐有所感，抬眸时，猝不及防对上新帝漆黑的目。
他眼皮子跳了跳，又环视殿内官员，心一横，拼了。
郑内侍跪地道：“回禀陛下，小臣逃亡途中还发现疑点，桐王疑练私兵。”
话音如重鼓敲在众人心头。
先时质疑郑内侍的官员厉喝：“大胆，你这阉人竟敢污蔑亲王，你可知罪！”
郑内侍说完也后悔了，心如擂鼓，但骑虎难下，他只能将此事砸瓷实，忙不迭道：“先帝的问罪诏书正是为此，还请陛下彻查。”
冯相望向天子，十二冕旒下，年轻的面庞平静如水，未有丝毫情绪泄露。
殿内的孟跃将金銮殿上的一切收入眼中，宗正卿的做法很好理解。
他意不在护桐王，他是希望新帝能宽待宗室。
冯相等人帮桐王说话，未必是收了桐王好处。他们此举或是抗衡天子，或是担忧天子将桐王逼太紧，桐王真反了。
届时其他藩王兔死狐悲，怒而联合，攻京。平添祸事。因此采取怀柔为主。
如此类似的情景在孟跃脑海中闪过，某位年轻天子削藩，逼的叔叔奉天靖难。但两者细究又大不同。
顾珩不是赏罚不明之人，手下也没有猛猛送人头的武将。
正统在顾珩，公道在顾珩。
终于，殿内静下时，奉宁帝开口：“先帝问罪，百官存疑，可见桐州疑点重重。今桐王拒不入京，朕只得派人相请。”
宗正卿还欲说什么，却被新帝的淡漠的目光堵回去了。
恭王收到消息时，嗤笑一声，“他倒是会罗列罪名。”
心腹担忧：“王爷，小心隔墙有耳。”
恭王睨来，心腹顿时跪地请罪，恭王不耐：“出去罢。”
次日，一千骑兵前往桐州，孟跃和吴二郎等人随同，关尚留京。
孟跃打算以军功入仕，关尚则以荐举入仕。
陈颂驾马行至孟跃身侧，他有些忐忑，“孟君，咱们真的要跟桐王打仗吗？”
孟跃道：“你怕了。”
“谁怕了。”陈颂拍拍胸口，昂首道：“我乃顶天立地男儿，焉惧区区賊人。”
孟跃莞尔，“嗯，你顶天立地。”
陈颂狐疑，“你什么表情，你是不是不信我。”
“没有啊，我信。”孟跃一夹马腹往前去，与行军大总管言语。
方谯见是她，恭敬颔首：“孟姑娘。”
离京之前，陛下曾叮嘱他，明面上他是行军大总管，实则真正的主事人是孟跃，他听令行事。且无论发生什么，务必护孟姑娘安全。
方谯是平民出身，年二十九，他十七岁时以军功入仕，之后五年被人压着，幸甚遇见还是十六皇子的新帝，才得以公正，凭军功升官。
他约摸能猜到陛下的心思，因此他虽是口称孟姑娘，实则以皇后之礼相待。
孟跃在短暂别扭后，很快适应。
她与方谯商议路程，一千骑兵，路上消耗都是一大笔数目。
孟跃曾经带过大商队，也有六七百人，心里有个大概估量，谈起时言之有物，令方谯侧目。
陈颂在后面瞧着孟跃和方谯滔滔不绝，撇了撇嘴。
时近晌午，天色愈烈，队伍在树荫下歇息。过了最热的时候，再行赶路。
午后意外起了风，白云遮掩烈日，树叶沙沙作响，蝉鸣声声，意外的凉爽。
众人翻身上马，一路疾行。
铁蹄踏过凹凸不平的路面，带起的劲风摇曳了路边花草，玉白色的花瓣随风起，在五彩斑斓的日辉中，融为一体。
第110章
朝廷质问桐王的公文传至各地，藩王或恼怒、或惊惧、或凝重。
十月份京里还带着热气儿，覆州早就冷了，寒风萧瑟，王府书房内置了暖炉，邓王坐在书案后，目光扫视一众幕僚，“你们如何想？”
一名幕僚道：“新帝方继位，便问罪兄弟，未免刻薄。”
“此言差矣。”另一名幕僚反驳，向邓王拱手：“新帝有先帝问罪桐王的诏书，若桐王未练私兵，新帝此行可为遵先帝遗诏，乃孝也，顺势还除了桐王嫌疑，引为兄弟和睦的一段佳话。若桐王确练私兵，更是罪证确凿。朝廷派兵出了桐王，名正言顺，占足了理。”顿了顿，那幕僚叹道：“倘诸王为此异议，却是很没道理。”
这话往深了想，诸王若因此联合起义，站不住大义。
一没道义，二非正统，三无大量兵力，起义那是自寻死路。
邓王烦躁的揉了揉眉心，“难道任由新帝压着诸王打？”
幕僚们噤声。
自古天子至高无上，远非藩王能及。否则哪叫一众皇子争的你死我活。
良久，一道弱弱的声音响起：“此番朝廷派兵，不知桐王是否束手就擒？”
邓王：………
覆州寒风凛冽，桐州却是天高云阔。
王府书房一片死寂，桐王双眼血红，眼底一片淤青，他几宿未好眠。
心腹跪地，抱拳道：“王爷，新帝欺人太甚，不若趁他根基未稳，咱们就此反了他。”
“不可。”幕僚忙道：“王爷本是千金之体，金尊玉贵。一旦反了，他日史书工笔写不出王爷半点好。”
心腹不赞同道：“自古成王败寇，王爷成功后，谁会说半个不字。”
你也知道是成功后！
一众幕僚内心咆哮，桐王的卫队加上私兵，满打满算也不超过一万五，怎么跟朝廷大军抗衡！
况且新帝只派一千骑兵，实在刁钻，这个人数可以是请桐王入京的仪仗队，也可以是桐王有反意，双方短接交锋后，骑兵凭借机动性强的优势，立刻逃离，从而去地方调兵镇压反王。
以小见大，可见新帝是心有成算。
他们倘若跟新帝硬碰硬，真是一分胜算也无。
幕僚们动之以情，晓之以理，向桐王讲明利害关系。最后齐齐跪地相劝：“王爷，小不忍则乱大谋啊。”
桐王攥紧拳，脸色越来越难看，最后又泄力的松了手。这个结果并不出乎他的意料外。
只是他抱有侥幸。但侥幸到最后，最让人失望。
“那些私兵……”桐王哑声，只觉切肤之痛，他付出那么多心血，却要他亲自除去，何其残忍。
苍天实在薄他。
一位年长幕僚叹道：“王爷，见过您真容的大小将领留不得了，其他的就驱逐了罢。”
桐王不语，半晌，他颓丧的低下头。
日落日升，骑兵一路南下，在桐州三百里外的一座县城驻扎，次日一早，一支商队风尘仆仆赶来，打头的正是杜让。
“孟君，你……”杜让激动的语无伦次，急吼吼下马，差点摔了，幸好被身边人扶住，孟跃也向他去，“慢些，别急。”
杜让把住孟跃的手臂，“幸好是赶上了。之前的据点就同你们错过了。”
孟跃安抚他，命人取了凳子扶他坐下，方谯眼皮子直跳，快住手！
那可是陛下心尖尖上的人！
方谯咻地冲过去，直愣愣插两人中间，他搀扶着杜让。
他人高马大，杜让都坐下了，被他架着胳膊，好似把杜让拎起来一般。
杜让：？？？
孟跃：………
方谯装傻。
吴二郎别过脸，嘴角抽抽。
陈颂莫名，他总觉得大总管要揍杜让一般。
孟跃干咳一声，方谯松了手，还帮杜让整理衣领。杜让浑身都绷紧了。
孟跃：………
孟跃只好开口打破尴尬，递话茬：“桐州那边是不是有动静了。”
方谯：？？？
杜让点头，神情严肃，他之前用金钱开道，费了一万两银子，才买通一名王府兵曹和典军。
杜让缓缓讲述桐州传来的消息，末了道：“……就在这两日，桐州附近多了许多山匪，很是祸害了百姓，官府派兵去打，却是有去无回，听说那些子山匪凶猛异常。”
方谯眉头紧蹙，他怎么觉着不对劲，这山匪不会是……
话音止了，杜让和方谯同时看向孟跃。
孟跃扯了扯唇角，眼中却无笑意，讥讽道：“好个断尾求生，好魄力。如今桐州地界恐怕是不能再干净了。”
桐州周遭百姓却是倒大霉。
孟跃只觉心头一股火腾起，怎么也扑不灭，越燃越旺。
方谯闻孟跃此言，肯定了自己猜测，“孟姑娘，那该怎么办。”
孟跃还未言语，却见陈颂忽然炸毛：“啥，你叫孟君什么？”
方谯僵住，两只眼珠子不安转动。一副想描补又不知如何描补的模样。
吴二郎都没眼看。
陈颂看向孟跃，哆哆嗦嗦问：“女娘？”
孟跃心头蹿起的怒火被他这一打岔，止了大半。她反问：“女娘又如何？”
陈颂卡住。是、是不如何…
可是，可是他一直以为是“孟君”，怎么会是女娘呢。
陈颂有些怀疑人生，听见孟跃唤他，他下意识抬头，一个脑瓜崩弹的他眼泪花都飙出来了。
众人也跟着幻疼。
孟跃平静问：“冷静没？”
陈颂捂着红肿的额头直点头，好凶的母老虎呜呜。
众人沉默。
孟跃继续方才的话题，对方谯道：“你拨一半人手给我，我去除匪。”
“不成。”方谯立刻拒绝，陛下耳提命面，不得让孟姑娘涉险。但话出口，方谯意识到自己语气太生硬，于是又缓声道：“孟姑娘，您很重要，非常非常重要。”
孟跃道：“方总管，我知道陛下跟你说了什么，但是陛下在此，我也不会改变心意。你且宽心，我修书一封与你，我独自行事，不与你难。”
太阳逐渐攀升，日光越发明媚耀眼，淡金色的光落在孟跃身上，仿佛描了层光晕，看似亲和却又遥远。
他无法阻止孟跃。方谯意识到了这一点。
所以他提出八百轻骑跟随孟跃，孟跃想了想，应了。
数日后，方谯率兵抵达桐州地界，探子悄悄回报，桐王怒极反笑，“他们既要搜，就随便搜好了。看能不能从桐州搜出半个私兵。”
桐王抱恙，于是王府长史携一众属官相迎，见着方谯拱手道：“王爷身染风寒，起不得身，特遣我等来迎，还请总管勿怪。”
方谯忙道不敢，又关切问：“王爷身子可要紧？”
长史一脸迟疑，“有大夫瞧过，道王爷需要好生养着。”随即话锋一转，“但大总管来意，王爷已知晓，王爷虽起不得身，但最不愿被污清白。或许王爷此次病重也是有此缘由。所以王爷嘱咐我等，桐州地界任由大总管探查，我等需全力辅助，不可怠慢。”
方谯率兵向城内王府而去。
王府正院，隔着四扇苏绣白鹭高飞绣样的檀木屏风，方谯隐约见床帐中模糊人影，他行礼问安。
屏风后传来虚弱声：“本王不能见风，只能如此了。”
方谯应是。
“长史应与你们说了，本王清清白白，不知哪个贼子小人这般狠毒，污蔑本王，真是其心可诛咳咳……”屏风后的身影摇摇欲坠，王妃搀扶他，哽咽连连。
方谯开口宽慰，“王爷莫要忧虑，陛下正是不信贼人胡说，特派我等查明真相，一定还王爷清白，还请王爷万万保重自身，莫遂贼人意。”
屏风后的动静小了些，又过了一会子，传来声音，“……有劳大总管了…咳咳……”
随即，方谯退下，带兵离了王府。
正院内，桐王疑惑：“姓方的只带了两百人？”
长史应是。
桐王垂眸，坐在榻上深思。