回到永乐宫后，常清念一下子沉默许多，脸上更是半分笑意也无。
承琴服侍常清念卸下钗环，瞧见常清念很是怏怏不乐的模样，不由问道：
“今儿去御前侍奉，娘娘可是累着了？”
常清念摇摇头，转身去软榻里坐着，指尖勾来一缕青丝，烦躁地绕着手指打圈。
“承琴，你去把那匣香取来，本宫想打香篆。”常清念闷声道。
知道常清念又要燃那甜腻得呛人的香，承琴今夜难得没有劝阻，默默替常清念取来一应香具。
常清念斜倚在炕桌旁，娴熟地打篆、起篆，本是平心静气之举，可常清念眼中消沉一片，好似珍珠蒙尘。
“娘娘，云裳姑娘那边……”
承琴觑着常清念的脸色，吞吞吐吐地问道：
“您打算如何安置？”
常清念眼睑半垂，沉默良久，才低沉说道：
“先不用她做什么，也不必进殿来伺候。”
承琴微怔，好似探到了常清念症结所在，不由试探地问道：
“娘娘，您是不想将云裳姑娘献给皇上吗？”
青烟游丝袅袅升起，在常清念眼前徐缓漂浮。
常清念单手撑额，忽然脱力般支颐在案沿，语气中带着几分倔强，对承琴吐露心声道：
“对，我不愿意。”
承琴顿时不解，常清念一向是心狠手辣，步步为营之人，怎么会在这种事情上犹豫不决？
献出云裳才能暂且稳住太后，这是承琴都明白的道理。
莫非娘娘她……爱上了皇帝？
承琴心底一惊，忙蹲身在脚踏上，拉起常清念泛凉的手。虽十分不忍，但还是苦口婆心地劝道：
“娘娘，他可是陛下，您莫要犯糊涂啊。”
面对承琴所言，常清念语调并无起伏，只平淡说道：
“不是你想的那样。”
承琴登时更加茫然，隐约觉得常清念有秘密瞒着她。可这么多年来，她一直陪在小姐身边，难道还有什么事是她不知道的吗？
“我十一岁那年……你还记得吗？”
常清念望着炉中烟丝，目光渐渐涣散。她抬起指尖抚摸脖颈，无意识地在某处流连。
瞧清常清念的动作，承琴心中咯噔一跳，恍然想起自己是有一回没陪在常清念身边。
那日常清念独自敬香回来，却被醉酒的虚岸当做招来的娼妓，拉去房里险些酿成大祸。
最终是刺目鲜血让虚岸醒神，瞧清了常清念到底是谁。
“我捂着血流不止的脖颈，从虚岸那里逃出来……”
椒兰香气钻入鼻腔，常清念阖目苦笑，幽幽叹道：
“滂沱大雨当中，终于有人为我撑了伞。”
承琴看着常清念的神情，忽然间想通了什么，不由大惊失色，脱口而出道：
“是皇上？”
“我知道他只是见我可怜，换做任何人，他都会命人赠伞的。”
泪花漫上眼底，常清念声音陡然哽咽，压抑了太久，终于忍不住倾诉道：
“但我多希望，光可以只照在我身上。”
其实无关乎喜欢与否，她只是拼命地想占有、想争抢，想挽留住唯一曾照进来的光。
承琴红着眼眶，张了张口，却忽然不知该从何劝慰常清念。
“都是奴婢不好。”
承琴忍不住伏在常清念身前，自责悲泣道：
“如若那日奴婢陪您一起，就不会发生这些了。”
常清念忍泪扶起承琴，却也暂且说不出什么体贴周全的话儿来。
忽然，门外传来赵嬷嬷的捏着嗓子的轻唤声，打破了屋内沉寂：
“常妃娘娘，您歇下了吗？”
常清念侧眸瞥向门口，立马将眼中泪水逼退回去，恢复素日清冷，道：
“进来。”
承琴拭去泪痕，刚起身退到一旁，赵嬷嬷便推门而入，身后还跟着个尖尖脸儿的小宫女。
赵嬷嬷眉开眼笑地进了屋，也不行礼问安，张口就道：
“念姐儿，老奴瞧着您屋里人手不够，特意给您挑了个伶俐的。”
赵嬷嬷将秋霜推到身前，笑眯眯地献殷勤道：
“这丫头叫秋霜，原是在凤仪宫里伺候的二等宫女，手脚麻利着呢。”
秋霜见常清念没反应，忙跪下磕头道：
“奴婢秋霜，见过娘娘。”
趁着这个空当，赵嬷嬷还在边上喋喋不休。
承琴听赵嬷嬷将人夸得天花乱坠，便知晓她定是得了孝敬，心里不由冷笑：
故意对着娘娘喊念姐儿，这赵嬷嬷倚老卖老，还真是拿自己当盘菜了。
“本宫身边有承琴伺候着，暂且不需要旁人。”
常清念语气冷淡地打断，连眼皮都没抬一下。
永乐宫统共能有两个一等宫女，其中一个是承琴，另一个她预备着要留给锦音。
赵嬷嬷脸上笑容一僵，她本以为常清念定会卖自己面子，在外面可是跟秋霜拍着胸脯保证。此刻被常清念拒绝，登时有些挂不住脸。
“念姐儿这可就想岔了。各宫主子们身边，哪有只用一个宫女伺候的道理？”
赵嬷嬷皮笑肉不笑地反驳常清念，挑眼瞥了瞥承琴，不屑说道：
“再说了，承琴姑娘在外头也没见过什么世面，念姐儿身边还是得有个得力的宫女帮衬。”
常清念美眸一凛，寒意昭然，当即拍案怒道：
“放肆。承琴一直跟着本宫，你是说本宫上不得台面？”
赵嬷嬷不留神说出心里话，赶忙找补道：
“嗐，老奴不是这个意思，念姐儿别那么吃心……”
“赵嬷嬷这么懂规矩，就不要再像昔日在府中似的，对本宫一口一个‘念姐儿’地唤。”
常清念今日本就没多少耐性，又听赵嬷嬷贬损承琴，更是对她没好脸色。
赵嬷嬷还想再说些什么，却被承琴出言制止道：
“赵嬷嬷，你没听见娘娘说不要吗？这时候娘娘也该歇着去了，还不快带人退下！”
被个看不起的小丫头片子呵斥，赵嬷嬷脸上青一阵白一阵，受不起这腌臜气，当即扭头离开。
待走远些，赵嬷嬷心里越想越气，忍不住朝正殿方向啐了一口，低声咒骂道：
“呸！山鸡就是山鸡，尾巴插毛也变不成野凤凰。”
秋霜跟在后头，眉眼悻悻地耷拉下来。
倒不是因为银子打了水漂，而是今儿个没能混进殿里伺候，回头难跟她那位主子交代。
-
数日后，长春宫。
“娄妹妹这胎，都快五个月了罢？”
宓贵仪葱白的指尖虚虚拢在娄婕妤腹前，笑眼微弯地问道。
常清念闻言，抬眸瞧了宓贵仪一眼，忍不住勾起唇角。
娄婕妤也不由抿嘴儿轻笑，见宓贵仪面露困惑，忙柔声细语地回答道：
“回贵仪的话，已经五月有余了。”
“瞧我，连这都记岔了。”
宓贵仪歉疚地说道，不禁闹了个红脸。
瞧见一旁偷笑的常清念，宓贵仪竖起柳眉，嗔怪道：
“常妃娘娘只顾着笑，也不提醒妾身。”
宓贵仪早便投靠了德妃，与常清念的关系自然也亲近些。
当日见常清念取信于娄婕妤后，德妃很快便将宓贵仪引见给了常清念，好教她帮衬常清念行事。
见到宓贵仪的第一眼，常清念只觉世间当真有人担得起“倾国倾城”四个字。即便是在美人如云的后宫里，宓贵仪的容貌，也是无可争议的翘楚。
“贵仪的嘴这样快，本宫有心拦着，却也拦不住。”常清念眨眨眼道。
三人正说着体己话，忽然听见外头传来一阵吵吵嚷嚷的声音，在寂静午后显得格外突兀。
娄婕妤脸色微变，忙对着常清念和宓贵仪解释道：
“钟顺仪心气不顺，这几日总朝人发火呢。”
“说出来不怕娘娘们笑话，钟顺仪那暴脾气上来，可是比贵妃还厉害。”
娄婕妤掩唇小声抱怨了一句，惹得众人皆是轻笑出声。
“怪道她要和贵妃走得近，原来是脾性相投。”宓贵仪伏案笑道，“若换作咱们这儿，可真容不下她这尊大佛。”
常清念笑过一遭后，却多留了个心眼，于是顺着娄婕妤的话头，接下去问道：
“却不知是谁又惹着钟顺仪了？”
娄婕妤掩嘴轻笑，歪靠回软榻里，仇怨积攒在一块，不由暗暗讥讽道：
“还不是那日瞧见皇上扇坠子丢了，巴巴仿了个一模一样的送去御前。谁知皇上没要，又命崔总管给退了回来。”
“显着她了，活该。”
宓贵仪素日便同钟顺仪不睦，闻言登时笑得花枝乱颤，毫不留情地刻薄道：
“她也不想想，皇上能瞧上她送的玩意儿？”
常清念却没作声，掩饰地端起茶盏，轻呷几口。末了，又忍不住悄悄摸了摸怀中，那可不就是皇上“丢了”的扇坠子吗？
“说了这会子的话，本宫也有些乏了。”
常清念惦记着回去打络子，便欲起身告辞，又顺口问道：
“贵仪可还要再坐会儿？”
常清念既要离去，宓贵仪也没兴致留下，毕竟她又不是真心来探望娄婕妤的，便说道：
“妾身同娘娘一道回去罢，不打扰娄妹妹安胎。”
常清念点点头，命娄婕妤不必起身相送，与宓贵仪一同走出长春宫。
“娘娘，娄婕妤这胎愈发安稳，咱们还要继续等着？”宓贵仪走在常清念身侧，低声问道。
常清念走在墙根底下躲阴凉，闻言挑唇道：
“贵仪素日爱下棋吗？”
宓贵仪轻怔，虽不知这和下棋有什么干系，但还是如实答道：
“妾身在家中学过，只是并不精通。”
“先手固然优势明显，但后手未尝不能逆转反杀。”
常清念缓缓说着，垂眸莞尔道：
“比起天命所归，本宫更喜欢绝处逢生。”
宓贵仪忍不住吞咽了一下，若有所悟地问道：
“您在等岑贵妃先执子入局？”
“她会的。”常清念轻声应道。
宓贵仪正要接着询问，却见常清念顿住脚步，扬手示意她先别开口。
宫道尽头，又迎面走来一行人。宓贵仪定睛看去，只见是悫妃和安婕妤，想到前头不远便是寿安宫，宓贵仪当即了然她们应是从太后那里出来。
远远看见常清念，悫妃也不由迟疑地放缓步子。可宫道再长，也总有走尽的时候。
常清念站在原地等悫妃来到身前，没等悫妃张口，便率先说道：
“悫妃娘娘，可否借一步说话？”
悫妃面色微凝，颔首应允，道：“自然可以。”
待宓贵仪与安婕妤各自远去，悫妃心里清楚常清念为何找她，便也不装糊涂，直截了当地说道：
“常妃妹妹，我知道你怨我。可我既为太后娘娘做事，碰巧撞见那样一幕，便也没法子再装聋作哑。”
“我明白，姐姐也有苦衷。”
常清念牵起唇角，语气温柔得能吹散霜雪。
见悫妃投来惊讶目光，常清念话锋一转，慢条斯理地说道：
“可天底下有苦衷之人太多了，恕我实在不能一一体谅。”
常清念上前半步，丹唇凑在悫妃耳畔，轻缓语气中有凶狠暗涌：
“你告你的密，我讨我的债，咱们互不耽搁。”
一语毕，常清念陡然拉开距离，不给悫妃任何回应的机会，转身扬长而去。
背过身后，常清念笑容敛起，脸色倏地阴沉下来，不见半点温和，连承琴都不敢开口扰她思绪。
没走出多远，却见锦音顶着日头，脚步匆匆地迎上来。
瞧见常清念，锦音眉头舒展，总算顾得上抹了把汗。
常清念见状也猜不出何事，招手命锦音过来，问道：
“有事要寻本宫？”
锦音近前福身，笑语禀告道：
“华阳长公主方才进宫了，皇上吩咐她来永乐宫见您。”