第十六章
谢柏峥：“……”
他想知道这钦差是不是个花架子少爷，想知道这人是真会查案，还是跑这一趟捞一笔功劳的……钦差要娶哪家姑娘跟他有什么关系？
还有告状精又是怎么回事？
谢柏峥想问，只是如今却没有机会。霍靖川这一两句话间，苏氏看着周围百姓跪了一多半，也是腿一软就要跪下去。
谢柏峥毕竟是个现代人，就没有动不动要跪的习惯。他下意识就将人直挺挺地扶了起来，苏氏惶然地看向她。
“母亲不必如此。”谢柏峥解释：“本朝并未规定百姓见官必须要跪拜。”
谢柏峥的话声音不大，霍靖川却听得清楚。他再次对这书生感到意外地合心意，并不觉得他对皇权没有敬畏心，因为他也很烦那些个繁文缛节。
苏氏于是便这样犹犹豫豫地站着。
那边厢。
叶文彬下了马，县衙里也已经得了消息。提学官严徵与县衙中的县丞、主簿一同出来迎接，整体来看是一副十分经典的官场图鉴。
自提学官以下的每一位长安县官员都笑得恭敬又热情，仿佛叶文彬是他们久未见面的老父亲，而事实上叶文彬看起来也就不到二十岁。
如此一对比，倒是更显出提学官的清正。
霍靖川一旁笑：“不知道的还以为姓叶的添了好几个几十岁的大儿子。”
谢柏峥：“。”
这何尝不是一种默契。
霍靖川话锋一转：“严徵和叶文彬也是臭味相投，这二人只是有个名义上的师兄弟关系，在京里时看着并不热络，这会怎么好像彼此很熟一样？”
这话害谢柏峥莫名其妙笑了一下。
怎么听着还有点酸？
谢柏峥忍了忍，还是没有在大庭广众下跟“鬼”说话。他搀扶着苏氏，低声道：“母亲，咱们回去吧？”
苏氏不放心地看着县衙。
谢柏峥劝道：“钦差大人审案也要有个时间，咱们回家一趟，别让祖母在家等急了。”
苏氏这才转回头，苦着脸点头。
两人一并转身往回走，没几步便刚好偶遇了张挽舟——谢柏峥先前请来写状书的那位讼师，他手里还与一位男子拉扯着。
光天化日，丝毫不顾体统。
再看被拉扯的这男子瘦骨嶙峋，像是受了极大的折磨。
谢柏峥看得疑惑，又刚好被这两人拦住去路，便就问道：“张讼师，这是怎么了？”
“咦？书生是你啊！”张挽舟这一分神，那男子又挣脱出去许多，他不得不更用力拉，口中道：“书生快帮帮我，拦住他别让他去送死！”
“钦差大人，草民有状要告——”那男子声嘶力竭，话没说完就被腾出手来的张挽舟捂住了嘴，阻止道：“你也知道自己一介草民，这民告官哪怕是到了钦差面前，还未说话便要就要被打三十板子，你不要命了？”
那男子眼中有泪，却仍挣扎着要往前去。
谢柏峥原以为这男子要寻死，便来搭了把手，这会还扯着男子的一条胳膊。即便是柔弱的苏氏，也拉着那男子的一片衣角。
结果却听了这样一段话。
谢柏峥原以为苏氏会害怕，可她却似乎将那片衣角攥得更紧了，求助得看向谢柏峥。大约是因为谢教谕也仍在狱中，她推己及人的缘故。
谢柏峥便鼓励道：“母亲想说什么，说了便是。”
众人看过来，在被注视的目光下，苏氏纠结了好一会才对那男子说：“别冲动，看你年纪与我儿差不多，怎么敢这样以身犯险，即便有冤屈也该多想想家人！”
张挽舟忙连着说道：“是啊，你多想想你妹子，她难不成希望你就这样折进去吗？”
那男子闻言似乎更觉伤心，脱了力一般倒下去。
谢柏峥与张挽舟两个人都扶他不起来。谢柏峥这时才发现不对：“张讼师，他身上有伤？”
“哎，说来话长。”张挽舟道：“还请书生与我一同将他送回医馆吧！”
谢柏峥询问地看向苏氏。
苏氏忙道：“你去吧，娘亲可以自己回去！县学就在附近，几步路便到了！”
谢柏峥点头。
霍靖川很有自觉，主动道：“我会替你看着，你放心去医馆吧。”
只要是他主动，这件事就很自然。
一点都不会有损庆王殿下的威武霸气。
……
一刻钟后。
谢柏峥与张挽舟终于将人送到了医馆，坐堂的大夫自然忙活着替人诊治不提。谢柏峥与张挽舟一起在医馆后院的石凳上坐下。
谢柏峥出了力气，原主这副身子大概是没彻底好全，这么一会就累得喘粗气：“说吧，怎么回事？这小哥是谁？看着也就弱冠的年纪。”
“此子乃是长安县下长水村一农户李四家儿子，名叫李三。”张挽舟解释：“乡下人，不识字，大多都这样取名。他父亲在族中排行老四，到了他这便在同辈中排行第三，其实他父母膝下只有一儿一女。”
“三年前，李三的母亲重病，家中为了延医问药花了不少银子，可他们就是在地里刨食的，一年到头也难得吃一顿饱饭，哪有余钱？”张挽舟同情道：“可那李四却不是个薄情寡义的，宁可卖了家中的两亩地，也要拿药救人。”
谢柏峥听他的语气，猜测最终结果并不如人意。
张挽舟果然无奈摇头：“只可惜李四散尽家财，卖了土地却没救活妻子，还欠了一大笔钱。他只好带着一双儿女去做佃农还债，却在半年前死于河工。”
谢柏峥吃惊：“他不是佃农么，怎么还要服劳役？”
张挽舟苦笑一声，“按照律例的确只需缴人丁税，可这世间道理哪有这么容易，总有人不愿意服劳役却愿意花钱，也总有人盼着那么丁点银子豁出命才能活下去。”
谢柏峥想了想他这话里的意思，无语了，实在觉得不可思议：这人的意思莫非是说，李四是替别人服了劳役？
张挽舟满脸地不可说。
而那李三，却在这医馆的诊间里传来痛哭声，实在令闻者揪心。
“你方才与那小哥说起的是他妹妹……”谢柏峥道：“此间还有别的冤情？”
“正是。”张挽舟疲倦道：“李四死后，便只剩下这一对兄妹相依为命，家中为救母欠下的治病钱还没还清，哪里有钱替父亲下葬。无奈之下，兄妹俩求上了地主老爷钱六。苦苦哀求，钱六却不愿理会，命人将这兄妹二人赶走，连佃户也不要他们做了。”
“这苦命的两兄妹走投无路之际，听说慈恩寺招工……”
张挽舟说到此处，观察了谢柏峥的神色，却不见他神色有异，只好顿了顿往下说：“兄妹二人骤然失怙，那人是本族的亲戚，又说得言之凿凿，自然是他说什么便信什么。就这么，兄妹二人稀里糊涂地成了慈恩寺的长工。”
“长工？”谢柏峥皱眉。
“是啊，白日里烧香拜佛，出门化缘——”张挽舟道：“在大户人家里卖了身做长工至少还能吃顿饱饭，慈恩寺的长工却是不管饭的。”
谢柏峥：“……”
近代资本家们都显得仁慈了。
“不止如此，白日化了缘回来，晚上还要去擦香客们踩过的地板，点寺里的长明灯。”张挽舟嘲讽道：“想来，是佛不度苦命人吧。”
谢柏峥嘴角抽了一下，面露不解。
张挽舟了然：“你是想问他们既早已失了土地，为何不走？你父亲是县学教谕，即便没有锦衣玉食，想来也是吃穿不愁，甚至还能去书院读书。可你知道流民们过得是什么样的日子？慈恩寺再不堪，好歹也能有个住所，李四的妹妹李妹儿还能在灶房做个烧火丫头。”
谢柏峥默然：“李妹儿出事了？”
张挽舟叹道：“此事说来更不新鲜，她原本是在寺里的厨房做烧火丫头，这是个不错的活计，可李三却发现她一日日消沉下去，身上也总有磕磕碰碰的。李三去问，李妹儿只说是捡柴时受的伤。”
“直到两月前，他撞见寺庙中的僧人……”
张挽舟不忍再说下去，沉默许久，方才哑然道：“可惜他发现得太迟了，李妹儿早已被折磨得满身是伤，送了医馆也治不活了。”
“李三伤心不已，却不想慈恩寺那帮和尚全然不惧，甚至还给李妹儿配了阴婚。”张挽舟扯出一抹冷笑，“配给了本县主簿房中的一房小妾的娘家兄弟早夭的外甥，给了李三五百钱。”
谢柏峥：“……”
他都不知道该是什么表情了。
这未免也太嚣张了。
张挽舟仍继续道：“李三拿着那五百钱找上我，要状告县里的主簿。我替他写了诉状，吏房却不肯收他的状纸，叫他找僧录司去。僧录司将他一顿好打，那五百钱全拿来治伤了。伤没好全，诉状又在县衙和僧录司之间踢来踢去，你今日撞见那一出，正是李三灰心之下，才想冒险向钦差大人提告。”
谢柏峥闻言沉默。
这件事即便只是听一听，都太沉重了。谢柏峥冷静了一会，才道：“张讼师今日同我说这些，其实并非偶然吧？你两个月前便知道这件事，想必知道的不止这些。两个月间，李三也不曾上告通州府，想必是你拦着他，今日钦差才到他便想到要提告，此事不是你的提醒？”
张挽舟也不否认：“看来瞒不过你，我的确知道地下钱庄与慈恩寺的联系。我也只是猜测，或许这件事会与谢贤弟想做的事不谋而合，这才贸然叫贤弟撞见此事。愚兄不才，可此时恐怕是李四这苦命人为妹妹伸冤唯一的机会了。”
张挽舟起身，行了个作揖礼：“还请贤弟帮一帮他，在下虽位卑力薄，却也想还这世间多一分清明。若有我能做的，必全力而为。”
谢柏峥忙起身还礼。
张挽舟这话说得情深意切，叫他不得不动容。
而此时——
霍靖川送了苏氏归家后，便飘来寻人，刚好飘进这院中。他撞见这场面，气也不是笑也不是，唯有震惊：“我这才一会没看住，你们就在夫妻对拜了？”