“大丞相在东柏遇刺身亡了。”杨愔缓缓落跪，声音幽咽。
“里面那人……”
“那是陈常侍。”
“陈元康？！”孝瓘一把抢过杨愔手中的象牙笏。
杨愔重重的叹了口气，“东柏血案，太原公赶到时，元康伤重，大丞相却已无气息，为了掩人耳目，太原公命元康换上丞相的衣服，携琅琊公主返回此处。对外只道丞相受伤，并无大碍，这样朝中的局势才得以稳定。谁料元康在夜间也伤重不治……他母亲从东柏堂闹到朱华阁，引得朝野议论纷纷，太原公这才命微臣请出丞相专笏，拟了这道‘出使南镜’的旨意。至于琅琊公主……太原公疑她与血案有所牵连，命刘桃枝施以严刑，恐是没有挨过去……”
“不对！不可能！家家只说父王受伤，命我过来侍奉的！”孝瓘终究是个孩子，他抓着最后一根稻草，执拗的不肯放手。
“事关重大，太原公在与家书中也未敢直言真相，只是恳请一位公子过来侍奉丞相。太妃知晓利害，回信说长兄与世子不宜此时赴邺，只在您与二公子中择一人前往。”
“所以我来此只是……佯作奉亲之态掩人耳目？”
杨愔目光沉重的点点头，“太原公已亲往霸府，接手晋阳军政，待时机成熟，方可行大丧之礼。”
“那我父王呢……我想再看他一眼……”
“事发当日，太原公已命人架起薪火，将所有遇难之人赴之荼毗。”
孝瓘背身蹲下，双手抱着膝盖，单薄的身子剧烈的颤抖。
杨愔跪在他身畔，想说句“节哀顺变”，却觉肤浅无意。只是低声嘱咐了一句，“邺城风起云涌，情势危急，太原公不在朝中，公子聪慧，一定要守住这里的机要！”
“杨尚书……”孝瓘缓缓抬起头，他眼圈鼻尖皆红，面上却已无泪痕，“我年纪尚小，恐难当重任，几位叔父原在邺城，不知可否同驻王府？”
杨愔知他说的是老丞相庶出的几位公子，却摇头道：“外人眼中，大丞相只受了些轻伤，公子过来，也不过是转达太妃娘娘的慰问之意。若此处人过多，外面更会议论纷纷，反而不利于保守秘密。”
诚如杨愔此前所料，齐王府的宾客络绎不绝，打着各种名目求见丞相。初时，访客们还都有礼有节，不敢造次。
随着流言的散播，朝野上下焦虑难安，很多人在齐王府门口徘徊。当他们再次叩开王府的大门，面对这个未经世事的少年，已无法再像前次那般彬彬有礼。
他们本就阴险而狡猾，傲慢且凶恶，只是慑于高氏，才佯装出忠顺。如今，野心膨胀，欲望燃烧，他们早已现了原形。
然而眼前这白净纤瘦的少年，神情自若，谈笑如常，又令他们疑虑丛生，不敢做僭越之事。
接连数日，他们竟无法从齐王府打探出任何有价值的消息。
值此胶着间，齐王府忽来了几名醉酒莽汉，为首的竟是追随高欢多年的左卫将军薛孤延。他借着酒劲，硬闯到内院，正迎上闻讯赶来的孝瓘。
孝瓘抽出佩剑，银光一闪，剑尖已抵在薛孤延的咽喉。
薛孤延酒醒了几分，嘴中虽还骂着，身体已不由自主的后退了。
“哪里来得小猴崽子！”他打量着孝瓘，口气极尽鄙视，“老子斗霹雳那会，你还是个蛋呢！”
当年高欢路遇暴雨，命薛孤延探路，谁料一个雷劈在他脸上，他竟还能呼杀叫喊，归来发现被烧了须发，高欢打趣他：“薛孤延乃能与霹雳斗。”
“我乃齐王四公子。”
“四公子？！”薛孤延冷笑着，“别说是四公子，就算是世子,老子也不放在眼里！历朝历代的世子，老子就没放在眼里过！”
他这样叫嚣，明显是将高澄也算了进去。
孝瓘全然不睬，他的目标很明确，就是要将此人逼出内庭。
薛孤延虽利剑抵喉，被迫后退，嘴里却也不闲着，依旧招呼着其他醉汉，“你们进去帮我问问齐王，他凭什么让咱在阶下饮酒！咱可把脑袋悬在□□上，他呢，他的□□就他妈没提上过！”
他这一句，引来众人哄笑，才刚随之退了几步的醉汉，又都往内庭涌去。
孝瓘大急，腕上猛然加力，剑尖“卟”的刺入了薛孤延的喉咙。
薛孤延一声惨叫，孝瓘一拔宝剑，血也随之飙到了脸上。
孝瓘愣在当场，他唇齿微颤，用剑抵着地面，才不至于摔倒。
此时，杨愔已闻讯赶到，他跑过去一把抱住孝瓘，高声言道：“擅闯齐王府者，罪同此人。”
“他们都是颍川大捷的功臣，却不想在华林宴上受了大王的侮辱，被人利用才来此闹事的。”
杨愔边解释，边扶着孝瓘走回内庭。
“四公子处事果决，有先祖之风。”
自此之后，来齐王府的人似是少了，即便是有所窥伺，也仅是旁敲侧击，迂回打探。
直至年底，已然安置好军政要务的高洋在晋阳宣布了兄长高澄遇害的消息。次年正月辛酉，皇帝在东堂为已故齐王举行了哀悼仪式。
邺城的丧礼上，除却孝瓘和赵郡公高叡，并无旁的高氏子弟。
高叡随奉太子长仁，而蒲席上长跪的，仅是白布深衣，绞带麻履的孝瓘。皇帝的神情甚为不悦，悄声对皇后道：“是朕追悼齐王的仪式太过简单？霸府仅遣一庶子是何意？”他上下打量了一下孝瓘，但见他垂着眼睫，紧抿薄唇，既无一声哀嚎，也无一滴眼泪,便又道：“朕恐他连庶子都不是！”
皇后高泫涩然一笑，附在皇帝耳边道：“此乃四郎，便是猗猗的……”
天子元善见冷哼一声，“髡发抢婚乃旧俗，百年前就禁了。”
礼毕，高泫单行至孝瓘处，诘道：“举声陨绝，哀感左右，人子当为。”
孝瓘抬起头，眼底乌青，面白如纸，张了张嘴，尚未吐露一字，竟先呕出一口血。
高泫见状大惊，心下生出不忍，她俯身扶住，意味深长的在他耳边道：“四郎身体抱恙，不宜久留邺城。”
“可父王丧期未满……”孝瓘并不能理解皇后的深意。
高泫轻叹口气，环视左右，竟无一人合宜照料。
正为难时，却见内眷中跑出一个小女孩，后面还有位夫人急得跺脚，犹豫不前。
高泫使人将那女孩叫到近前，女孩端端行礼，年纪不大，却颇有世家之风，想来本不该做出如此僭越之举。
“你为何跃出来？没学过规矩吗？”
“我瞧见四公子吐血了……我想帮助他……”
高泫命其抬头，但见她眉弯如月，眸璨似星。
“你认得她吗？”高泫转头问孝瓘。
孝瓘虚弱的点点头，“她是赵郡公夫人的侄女。”
“清操！”郑氏终于一脸愠色的追了上来，她匆忙拜倒在皇后驾前：“小女无礼，请皇后恕其年幼，郑氏愿代领责罚。”
高泫温笑道：“四郎有恙，我正愁无人照料，你们且扶他回去休息吧。”
郑氏和清操一起扶着孝瓘往内宅去，孝瓘转头望着清操，忽然问道：“如何揉揉羽弓？哪里可以寻到复活彤丹？”
郑氏没听懂，正要询问，清操已抢先解释道：“是个游戏，等你病好了，我们再一起玩吧。”
时已二月，本当春风澹荡，金柳抽芽，却不料一连数日阴霾，竟带来了一场意料之外的春雪——人们更加无法预料的是，这是武定年的最后一场雪。
孝瓘蜷着身子，发白的指骨紧紧的抓着前襟的衣衫，却依旧无法遏制胸口涌起的阵阵剧痛——比起这疼痛，他更怕极了周遭的黑暗，这冰冷而危险的颜色，包裹着单薄的身躯，稚嫩的灵魂。
手指在枕席间习惯性的摸索，忽觉指尖微凉，竟碰到一颗颗熟悉的珠子——他执起那串颈珠，莹莹的泛着温暖的光，他似想起了什么，忽的坐起身来——珠子应在霸府的绿竹院啊。
“有了它，你就不怕黑了。”黑暗中传来女孩的声音。
“猗猗?”孝瓘重又躺下，硬逞强道，“我本不怕黑。”
猗猗莞尔，“你自然知道黑暗有多可怕，才会用这个吓我呀。”
“你怎么来邺城了？”
“母后接我回来的。”猗猗稍顿了顿，“母后说，你也该回霸府了……我们以后都不会再见面了。”
她说完此句，二人便再无言语。
“我忘不了你的诅咒……”也不知过了多久，孝瓘突然打破了沉默，嗓音有些哽咽。
也许，那并不仅仅是个诅咒——这句话在猗猗心里逡巡着，却终究没有说出口，仅缓缓的吐出一句：“对不起……以后，你自己一个人，要好好的。”
她的手指摸索上孝瓘的脸——湿哒哒的，还有些发粘。
孝瓘一把弹开她的手，倔强的转向内侧。
不仅是猗猗与皇后，魏廷中的很多人，都以为皇帝可以重新掌权了。连元善见自己，也对左右说过，“齐王之死乃天意，朕可以重拾社稷了。”
然而，一直被霸府视为“笑柄”的高洋，却突然换了副新的面孔。他抹净了鼻涕，也不再傻笑。他带着逆贼的漆首回到晋阳，又带着十万晋阳大军回到了邺城。
他被封为相国，袭齐王位，封十郡，邑二十万户，更过分的是，他要加九锡的殊礼。王莽，曹操，司马昭都受过九锡，都承了天命，也都篡逆了。
高洋也不是例外。
武定八年五月，魏帝元善见将帝位禅于齐王高洋。而他自己，逊避为中山王，居北城别馆。