一到亚特兰大，斯嘉丽便径直往木材厂赶去，看看能不能支取一些现金，以备在亚特兰大购买棉花时作为货款使用。
当她踏入木材厂的大门时，眼前的场景让她不由自主地放慢了脚步——托尼这个滑头，居然又背着她跟瑞德·巴特勒混在一起去了！
两人似乎正低声讨论着什么重要的事情，完全没有注意到她的到来。
“你最好尽快下定决心，毕竟机不可失，失不再来。”
“我知道……”
“下定决心做什么？”
斯嘉丽的声音突然出现，让托尼·方丹感到背后一凉。
“哦，斯嘉丽，你来了！真是…个……大惊喜！”
托尼·方丹试图用轻松的语气掩饰自己的不自在，而瑞德·巴特勒则显得更为从容，他缓缓站起身，姿态悠闲地对着斯嘉丽行了一个脱帽礼。
斯嘉丽并不看他，只将自己的目光紧紧锁在托尼身上：“你这又是在干什么？”
“斯嘉丽，我们正在谈论一些生意上的事情。”托尼吞吞吐吐地说，试图找一个合理的借口。
“生意上的事情？你准备和他合伙做生意？”斯嘉丽挑眉，语气中带着几分火气，“我不同意，现在我需要钱来购买棉花原料维持纺织厂的运营。”她深吸一口气：“托尼，我明白你一直想干一番大事业，但是考虑到你这么多年，这么多次一直以来的失败，我希望这次你能放理智些，优先考虑家庭的需求。”
托尼的脸色变得更加难堪，他低下头，避开了斯嘉丽的直视。
“我明白，但这次的机会真的很难得，如果我能把握住，不仅能解决我们现在的资金问题，还能为未来打下更好的基础。亲爱的，请你再相信我这一回吧！”
“如果是在我还有余力的时候，我愿意相信你、支持你，但是现在我得优先保全我的工厂。如果这批订单的货物不能按时交付的话，你知道我要赔多大一笔钱吗？不只是赔钱，我辛苦建立的信誉也将荡然无存，客户将不再相信我厂子能够按时交货，以后也不会再把订单交给我，这对我们家的生计来说将是致命的打击。”
斯嘉丽的话语字字有力，如同重锤敲击在托尼的心上。
这些年，他虽然满怀壮志，但失败的阴影始终如影随形。他抬头看向斯嘉丽的眼睛，发现她的眉眼间满是焦虑与疲惫，不由得心生愧疚：“斯嘉丽，你说得对。我总是太过冲动，这次我不会再自作主张了。”
“那这么说，你是要拒绝我的提议咯？”本来在一旁围观的瑞德·巴特勒突然插话，语气中带着几分玩味与挑衅，“托尼，机会总是留给有准备的人，但同样，它也青睐那些敢于冒险的灵魂。如果你因为怕水而不敢上船，那么你永远也不可能到达大洋彼岸。”
斯嘉丽转头，目光锐利地射向瑞德，她的声音里多了几分冷意：“巴特勒船长，我想我们之间的立场不同。我肩负着整个家庭的生计，每一步都需谨慎。而托尼，他是我丈夫，我必须确保他的决定不会将我们整个家庭推向万劫不复的深渊。”
瑞德微微一笑：“方丹太太，您的坚韧令人钦佩。但请允许我提醒一句，有时候，过度的谨慎也可能错失良机。当然，最终的决定权在您手中，我只是一个旁观者，提供一些或许不那么中听的建议罢了。”
言毕，瑞德·巴特勒缓缓转身离开了，思绪却又飘回了方才的对话。
斯嘉丽素来冲动任性又蛮不讲理，今日对着托尼·方丹却意外地展现出了几分理智与克制，没有如他预料的那样不分青红皂白，直接上去给那个蠢蛋两耳光。
这样的转变，让瑞德不禁感到一丝意外与惋惜，似乎连空气中都弥漫着一丝未能如愿的遗憾。
等到在大宗商品交易处再次见到斯嘉丽的时候，他又重新戴上了那副玩世不恭的面具，故意用轻松调侃的语气说道：“哦，瞧瞧这是谁，咱们说一不二的方丹太太，怎么今天没去找你那个倒霉蛋丈夫的麻烦，反倒有空来这儿了？”
向来不搭理他的斯嘉丽难得回了一句：“我有什么理由一定要找我丈夫的麻烦呢？我不过是在防着他被某些别有用心的人给坑蒙拐骗了，比如像你这样的。”
“你这话可就有失公允了，在合伙做生意这事上，我向来不骗人，倒是你，咱俩心知肚明你到底是个多么会撒谎的小骗子，如今倒也敢标榜自己是有信誉的商人了。”
瑞德·巴特勒自认为这个世界上，再也没有比他更清楚斯嘉丽·奥哈拉真正面目的人。毕竟，被斯嘉丽利用和欺骗感情这事儿，没有谁经历得比他更多。
“你可还记得前几年？那时候你非说是我害死了你的傻瓜托尼，不分青红皂白地就要扑上来挠我，若我不真做些什么坏事，岂不是辜负了你对我的期许？”
“再多告诉你一些事也无妨，你猜这回你为什么一点棉花都收不到？”
“你别告诉我这也是你干的好事!”斯嘉丽忍不住提高了声音。
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“哦，别那么紧张，亲爱的方丹太太”，瑞德轻笑一声，那笑容里藏着几分戏谑与无奈，“我可没那么大的本事操控整个南方的棉花市场。不过，我倒是听说了一些小道消息，关于你的那些竞争对手们，他们似乎决定团结起来对付你，而你的那些老主顾嘛……”他故意拖长了声音，享受着斯嘉丽因好奇而紧绷的神情。
“他们怎么了？”斯嘉丽的声音不自觉地提高了几分，她努力维持着表面的镇定，但紧握的双手却泄露了她的紧张。
“他们啊，开始对你那‘说一不二’的作风感到厌倦了，”瑞德慢悠悠地说着，仿佛每一个字都经过精心挑选，“你这样的行事作风可得罪了不少人呢！大家都只是因为暂时没有更好的选择，所以才勉强跟你合作，一旦有了更好的选择，自然就会抛弃你了。”
斯嘉丽的脸色瞬间变得有些紧张，她一直以来都知道自己的行事作风非常得罪人，但她也坚信，只要她足够强硬，就能掌控一切。此刻瑞德的话精准地刺破了她的隐忧。
“怎么样？需要我伸手拉你一把吗？”
如果这个人不是瑞德·巴特勒的话，斯嘉丽差点就被他说动了，但她很快回过神来——这一切不过都是这家伙的一面之词，她凭什么相信他呢？而且就算这是真的，她也用不着他来帮！
毕竟现在她可不是在亚特兰大城被孤立和唾弃，只能奢求这个男人怜悯的可怜虫。
即使在那时，她也不愿意放下自尊一味哭求，更何况现在呢？
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