方啼霜的舅舅曹纪安被人抬回家的那天，下半身都被巨石压烂了，乍一眼看去就是血肉模糊的一片。
从药行里请来的大夫一连说了好几句“不成了”，可兴许是曹纪安命硬，夜里终于醒了一次，好歹是灌下了汤药，算是从鬼门关捡回了一条命。
不过这双腿也算是废了，拖在身下，成了累赘。
家里算上方啼霜，一共是八口人，六个半大不小的丫头小子，原来就全指着曹纪安一人养活，如今家里的顶梁柱一倒，家里登时就变得潦倒起来。
曹家大郎还在灯笼铺里做学徒，一月也挣不了几个铜板，母亲张氏原来闲暇时候还能织上半匹布，如今带着家里孩子四处奔波，向采矿场讨要说法，也就无暇他顾了。
这日，张氏用借来的板车拉着丈夫刚从衙门里回来。
曹大郎此时还未下工，家里几个孩子将夫妻俩迎进来，曹二姐也略懂了些事，开口便问：“阿娘，那王明府怎么判？”
张氏和孩子们一齐将丈夫抬进了屋子，给丈夫掖好被子，又到食案边喝了口水，这才道：“能怎么判？我去时才听人说，那狗鼠辈原是王明府的娘家人，又寻了人证，红口白舌的说那本就是个险矿，他也事先和矿工们说好了的，要下矿，安危结果都要自己担着。”
“哪里来的这样的道理？”方啼霜一抬头，只见身旁的阿姊刚出声，便红了眼，“人千真万确是在他矿场上出了事，这又如何抵赖？”
躺在床上的曹纪安干咳了几声，又唤小女儿给自己倒了杯茶水：“虽是抵赖不得，但到底只给判了往后我治腿买药的钱，还需得由药行出具证明，然后咱们再巴巴地向那矿主讨钱去。”
张氏原也是个泼辣性子，前几日带着孩子们去采矿场闹了好几通，愣是无人理会，只有丈夫的矿友们见他们家可怜，偷偷给她塞了点钱。
她叹了口气：“前几日你那几个兄弟给我塞了点银子，给你买药就去了一大半，家里这么多张嘴，咱们那点积蓄不过是杯水车薪，你说咱家今后可怎么办？”
曹纪安没回答，只狠狠打了两下自己那双已经失去知觉的腿。
张氏忙拦住他，又恼又心疼地骂他：“这伤才刚好些，你不要活了吗？家里六个孩子，你干脆就狠狠心全丢给我，自己死个干净！”
方啼霜很怕看见舅舅和舅母吵架，听他们大声些，身子就不自觉地一抖，旁边的阿姊见状，忙将他带出屋去。
“霜儿不怕，”曹二姐轻轻抚着他的背，安慰道，“阿娘也是心里难受，不是真要和阿爷吵架。”
方啼霜点点头，可还是满脸的忧愁，他低低道：“阿姊，我听隔壁殷骐说，舅舅站不起来了，咱们家也就完了，他们养不起我们这么多孩子，就要把我们卖了换钱，我不是他们的亲生孩子，所以第一个就要卖我……”
曹二姐忍不住捏了一把他肉乎乎的脸颊，方啼霜天生婴儿肥，好容易长点肉，全补贴给脸上了：“可不是，第一个确实是要卖你，把你卖给那些人牙子，白天洗衣裳，晚上倒夜壶，等长胖了，再喂给城外树林里的老妖怪，一口吞进肚里去……”
方啼霜被她唬得差点飙出泪来。
好在此时曹四郎走出了屋子，不轻不重地打了他姐一下：“你何苦又吓唬他？”
“我们家霜儿胆儿也太小了，这性子要是只猫，见着老鼠了想必都要跑，”曹二姐笑了笑，转而又继续安慰他道，“你才八岁，平日里又笨手笨脚的，卖给谁要？别瞎想了，阿爷阿娘往日里那么疼你，怎么会舍得卖了你去？”
话虽是这么说的，但日子确实是一天比一天要更难过了。
张氏精打细算地节俭过活，一张饼子撕成四瓣，粥饭也熬得越来越稀，家里老的小的都饿瘦了一圈，可米缸里的米终于还是空了。
家里的生活过得愈发捉襟见肘，张氏不得已，便带上几个孩子挨个上亲戚家去借米借粮。
可惜穷人的亲戚大多也富不到哪里去，一开始碍着亲戚的关系，还能给几个面子，到后来张氏吃闭门羹的次数却愈发多了，连带着几个孩子也要碰上一鼻子灰。
比如这一回，张氏娘家大哥瞒着妻子，给张氏装了两小袋米面，被他眼尖的妻子当场抓了个现行。
妻子当面没说什么，但张氏带着孩子们一走，便破口大骂了起来：“好你个张大郎，家里的米缸都快空了，你还装好人要借她？她丈夫如今是怎么模样你不知道，他们家现如今就是个无底洞，就是把你囫囵填进去，都补不上。”
男人也怒了：“那是我亲妹子，我还能看着她家小孩活活饿死吗？”
“那你自家小孩呢？”妇人也不甘示弱，“你就撒手不管啦？她这月都来了几回了我问你？你以为自己多有本事？也就从自家小孩饭碗里克扣出粮食去贴补他们家，我呸！”
张氏此时人站在就在他们家院外不远处，她哥嫂两个都是大嗓门，院里的争吵声她听得一清二楚。
“阿娘……”
“舅母……”
张氏摇了摇头，又紧了紧手中才借来的米面，红着眼道：“没事，咱们回家去。”
方啼霜虽然年幼，但也不傻，他知道舅母从来是个要强的性子，往年里家里再困难，她也从来拉不下脸来管人家要东西。
可见这次家里是真的走投无路了，看见舅母红眼，方啼霜心里闷闷的，也很想哭。
这样的日子一直持续到了那一日，张氏带着几个孩子，一早就去了住在宣义坊的远房叔叔家，那叔叔称说家里这些日子也过的拮据，只装了一小袋米给她，还不够他们家里两餐饭。
但张氏还是带着孩子们郑重地谢过了，正要走时，人却被那叔叔叫住了。
那矮壮的男人指了指站在她身边的方啼霜，笑着问道：“这可是你家孩子？长得可真灵，今年几岁了？”
张氏低头看了眼方啼霜，也笑了笑：“不是，这是我小外甥，时年八岁。”
曹叔叔点了点头：“去岁我同你家大郎吃酒时听他说过，这小外甥是他妹子家来投奔他来的，去岁赶上圣上大赦天下，这才入了咱们长安籍贯。”
他顿了顿，然后又问：“侄媳妇，你可知咱隔壁怀贞坊的杨老五？”
“好像听郎君说过，是个打铁匠？”
“正是他，”曹叔叔继续说，“杨老五他家二郎说话之间就在宫里得了皇后殿下的青眼，前几日便在宫外置了府，那杨老五转眼也不打铁了，另娶了两房姨娘，那可真是一人得道，鸡犬升天。”
张氏有些怔愣：“杨二郎被他阿爷送进宫里去当宦官了？”
“可不是，”曹叔叔说的激动，唾沫星子横飞，“虽说到底不能人事，但那封赏可是一箱一箱真金白银地往家里抬，你说这往后还愁什么吃穿？”
“你家这小儿面有福相，又生的漂亮，何不也送进宫里去？”
张氏愣了愣，有些为难：“可我家郎君就这么一个妹子，又去的早，就剩这么一个小外甥，叫我们哪里舍得？”
曹叔叔叹了口气，然后苦口婆心道：“侄媳妇，你听叔一句劝，到处借米借粮这哪里是个事？把这孩子送进宫去，先不论以后能不能出息，只说这进了宫，家里便少了一张吃饭的嘴，况且到底一时也能得几个银子救救急，再说那宫里还有月俸，更有主子们的赏钱，往后再接济一接济家里，这日子不就顺下去了？”
张氏似乎有些被他说动了，这回竟没有再反驳。
“如今进宫为宦可是件美差事，多少人抢破了头都进不去，你呢，就先回去同你家那位商量一商量，若是有意，杨家这儿我替你们牵桥搭线，”曹叔叔说道，“也恰逢那位先圣人刚去了，小宦官们遣去守灵的守灵，殉葬的殉葬，宫里到底空出了些位置来。”
他这一番话，到底是让张氏动了心思。
夜里张氏待孩子们睡去，便轻声唤醒了丈夫，打算与丈夫合计，没想到这一合计，两人却又闹了起来。
“我家里就这么个妹子，千里迢迢从豫州找过来投奔我，可惜她命薄去的早，只留下了一个孤苦伶仃的霜儿，我若是还要将他送进宫做阉人，未免也太不是东西了！”他低声道。
家里原有两间房，如今折卖了一间出去，六个小孩和两个大人挤在一间屋里，两人平日里连拌个嘴都不怎么敢大声。
“可我又能怎么办？”张氏再度红了眼，“你如今成了个废人，我们这个家便有如风中飘絮，你难道还指望我一个妇道人家能养活家里这八张嘴不成？”
曹纪安：“你小点声，当心让孩子们听见了……我又如何不知你苦？我哪日不想自己不如死在那矿洞里，何苦要拖累你们？”
说着他也红了眼，手上不知轻重地捶打了两下自己的废腿：“全赖我，那日就不该下那个矿洞——可你要是想送走霜儿，不如将我送进深山里去，让我自生自灭。”
“那你便一纸休书休了我，轰我出门！”张氏的声音带着哭腔，“我嫁到你们家这么多年，福没享过一日半日的，如今竟还要带着丫头小子们到处乞食，遭人白眼，生生丢尽了一辈子的脸。”
“当年那开胭脂花粉铺的沈家大郎如何求娶我，我都不依，偏就看上了你这命薄的。我少时若嫁了他，何至于受如今这种罪，吃这种苦？”
曹纪安气地狠命捶床，口不择言道：“那我便一纸休书遂了你的愿，你再嫁那沈大郎去，省得跟着我受罪！”
就在这时，原本就没睡熟的方啼霜悄悄从榻上爬了下来，光脚走到了张氏身后，再怯怯地捉住了她的手。
“阿舅、舅母，你们别再吵了，”方啼霜抹了一把眼泪，说话还带着鼻音，“要是真没法子了，你们就把我卖了吧，我不怪你们……”
他年纪尚小，不知道把自己送进宫里和卖给人牙子的区别，只知道都是卖，都可以让家里好过点。
听到他的这番话，张氏面上的委屈和怒意顷刻便消了，只剩伤心。
她忽然蹲下身，将他一把揽进怀里，而后竟抱着他哭出了声。