虫皇看着面前固执而决绝的长子，心中叹息。
亲王幼时曾遭遇刺杀，凭借精神力强行开启空间虫洞脱险，也因此流落在外。
刺杀者被随后赶到的元帅所诛，却怎么也找不到年幼的亲王。
策划刺杀幕后之虫还未彻底铲除。
为了亲王的安全，虫皇将亲王失踪的事隐瞒了下来，只对外宣称亲王受惊需静养。
实际则调动所有资源，寻找亲王。
整整三年，一无所获。
直到某一日，虫皇收到一段精神讯息。
是属于亲王的精神力，里面只有一个坐标。
——暗星域。
元帅即刻领兵，攻下暗星域，将亲王接回。
回归的亲王身体和精神状态都极差。
且对暗星域的遭遇绝口不提。
面对失魂丧魄、寝食俱废、身体迅速消瘦的亲王。
虫皇和元帅既心疼又自责，自然也不可能追问什么。
暗中调查也没查出什么结果。
因为唯一的线索——亲王在暗星域的住所——已经在亲王的要求下，被元帅用炮火摧毁了。
整片森林，夷为平地。
“艾克斯中将来自暗星域。”虫皇忽地道。
暗星域，而不是现在的白夜星。
慕斯明白雄父说的是他曾经的那段过往。
那段他从未对任何虫透露的过往。
落在膝上的手微微握成了拳，慕斯垂下眸，不敢看雄父的带着关怀和询问的双眼。
“是，他来自暗星域……”
虫皇了然，没再问下去，只道：
“我希望你放下过往，也放过自己，但你肯定做不到。
“至少请答应我，保护好自己，别再让自己受伤了。你雌父、弟弟，还有我，都很担心你。”
“我会的。”慕斯答应下来。
这就是他一直求生的原因。
哪怕无数次想带着艾克斯一起毁灭，只要想到爱他的家虫会因此伤心，他就努力地让自己活下来。
不管是当初艾克斯贯穿他胸膛的重伤。
还是这个“渣攻改造直播间”的改造任务。
又或者更久远之前。
被从暗星域接回来后。
努力让自己从阴影中走出，变得正常，不让家虫担心。
哪怕只是表面的正常。
他会活着，所以艾克斯也不能死。
艾克斯必须跟他一起，痛苦地活着。
慕斯从虫皇办公室出来，第一眼没见到艾克斯，心中一慌，抬头去寻。
才见艾克斯和元帅站在稍远处的走廊里，正聊着什么。
主要是元帅在说，艾克斯用一两个词简短回答和陪聊，不至于冷场。
慕斯提起的心放下些许，又担心艾克斯透露了不该说的事。
艾克斯感知到亲王出来，低声和元帅告了声罪，转身回到亲王身边。
“殿下。”
艾克斯微微躬身，行了个礼。
慕斯见他还算乖觉，气消了些，低声询问：
“和我雌父聊了些什么？”
“一些养育幼崽相关的事。”艾克斯回答。
慕斯有些惊讶，他雌父居然会跟虫聊这个吗？
两只军雌一本正经地谈育儿，总感觉不是很搭调。
好在不是谈论生理觉醒那晚。
“我以为你们会聊军事。”慕斯道。
这才比较像冷硬的军雌会做的事。
“其实……也涉及一些军事方面。”艾克斯踟躇着开口。
慕斯不悦抬眸。
刚刚怎么不说？
敢隐瞒他？
他不在意艾克斯谈论生理觉醒那晚以外的任何事情，但很在意艾克斯的隐瞒和欺骗。
“不过是提了句‘皇室虫崽长大后，都要前往军团服兵役’罢了。”
元帅走过来，出声为艾克斯解围。
确实有这个规定。
二皇子就已经在军部历练多年。
如果不是亲王受伤，他被迫出来担起责任，可能现在都在军中训练。
按理来说，慕斯成年后也该进入军部。
只是以他这刚在医疗舱里躺了三个月的身体状况，谁也没敢在慕斯面前提这茬，都希望他再好好修养几年。
元帅此时提起皇室成员服兵役，当然不是指慕斯，而是说艾克斯腹中的虫崽。
这也属于养育幼崽方面的事。
艾克斯倒也不算隐瞒他。
“现在说这个也太早了吧，它还是颗蛋呢。”
而且是颗没出生的蛋。
慕斯在心中补充。
“只是提前让艾克斯中将知晓，也能早做准备。”
什安元帅含笑，看向亲王的目光很柔和。
艾克斯在一旁默默听着，充当背景板。
他其实隐约领会到了元帅的意思。
皇子参军，都是进入驻守帝都星的军团，由元帅亲自看顾。
而他的幼崽作为亲王长子，以后也需要在元帅手下服役。
元帅看出了艾克斯对幼崽的在意，特意提起这话，就像是在说：
如果你对我的幼崽不好，我以后也会好好招待你的幼崽。
哪怕都是拥有血缘关系的虫，也有远近之分。
雌虫总是会更在意自己亲自生养的幼崽。
作为一个曾养育过一只小虫崽、又即将成为雌父的虫。
艾克斯能理解元帅对亲王的关怀。
只是元帅也太高估他的能力了。
他和幼崽的生死都被亲王掌控，他哪敢对亲王有半分不敬。
虫皇从办公室出来，看了眼相处融洽的几只虫，对艾克斯微微颔首，免他的礼。
在元帅来到他身侧后，虫皇转头对慕斯道：
“走吧，我们已经长大成虫的皇长子，也该进行成虫礼宣誓了。”
成虫礼上，亲王需要在皇宫正殿进行宣誓。
在家虫和一众王公大臣的注视下，慕斯宣誓“维护帝国，维护法律，维护虫民”。
并戴上代表着摄政权的红宝石权戒。
这也意味着他正式肩负起皇位继承者的使命。
拥有了在虫皇缺席之时，代行摄政的资格。
慕斯手持亲王权杖，转身看向艾克斯。
作为亲王的雌君，艾克斯同样需要宣誓，忠于帝国，忠于亲王。
艾克斯走到亲王面前，单膝跪地，宣誓效忠。
所有的誓词都是事先准备好的文稿。
可当艾克斯说出“我将永远忠诚、永远拥护慕斯亲王殿下，以生命守护殿下安全，不离不弃，至死不渝”时。
慕斯还是感受到由衷的满足和愉悦。
永远忠诚，不离不弃，至死不渝。
多么美好的誓言。
“记住你自己说的话，如有背弃……”我必拉你一同毁灭。
慕斯低声说着，将权杖落在艾克斯肩头，接受了他的效忠。
艾克斯愕然抬头。
不是因为亲王的话中隐含的警告，而是……权杖。
按照流程，亲王落在他肩上的应该是佩剑，而非权杖。
佩剑代表接受效忠，与主宰生死。
代表雄主对雌虫的绝对掌控。
而权杖……是分享权力。
惊愕不解的只有艾克斯。
观礼的皇室成员和王公大臣，都表现得很正常。
其中或许夹杂着羡慕嫉妒，倒是没什么特别惊讶的。
贵族雄虫的雌君大多位高权重。
但凡不是脑子特别拎不清的雄虫，都会赋予雌君与之等同的权力。
让其协助管理和经营家族，共同壮大家族。
很多时候，雌君行使家族权力的时间，反而比沉迷享乐的雄虫更多。
对雄虫来说，这就像是给自己找了个能干的雌虫来干活。
有事雌君干，没事干雌君。
而且他们利益一体，也不用担心雌君不上心。
何乐而不为。
宣誓仪式后，慕斯在直播镜头面前，进行面向全国的演讲。
表示承担起皇位继承虫的责任和使命。
直到所有流程结束，慕斯才带着艾克斯返回他在皇宫的寝殿。
舞会还在晚上，他们可以稍作休息。
慕斯脱下过于厚重的红天鹅绒披风，在沙发上坐下。
正想指使艾克斯给他端茶倒水。
就见雌虫在偷偷看他，视线始终落在他身上。
可那又不是倾倒或迷恋的模样。
更像是心有思虑，欲言又止。
“怎么了？累了？”
考虑到这是只孕雌，跟着他参加一天繁琐的仪式，确实有些折腾虫。
慕斯往旁边挪了挪，拉着艾克斯的手，让他在自己身旁坐下。
“不……”
这点活动量，对军雌来说跟躺着休息没什么区别，根本谈不上累。
艾克斯在意的是其他事情。
“那就是有什么让你费解的事情，直说吧。”
慕斯慵懒倚靠在沙发背上，毫不留情道：
“以你在我面前表现出的大脑缺失程度，靠你自己想是想不明白的，不如直接问我。”
艾克斯并不在意亲王对他的嘲讽。
他确实木很难理解雄虫的想法，跟不上亲王复杂多变的思绪。
视线落在被亲王随手放在一旁的权杖上。
艾克斯抿了抿唇，将纠结多时的疑惑问了出来。
“殿下为什么要用权杖完成仪式？”
“这个啊……”
慕斯认真去想，反而想不出合理的解释，就说出了最直接的念头。
“只是顺手罢了。”
权杖就在手里，而礼仪用的佩剑还需要抽出来，多麻烦。
“可，权杖代表着……”
“权力？责任？还是义务？不过是虫为赋予的含义。我只是顺手。”
慕斯抿着唇，不愿去深思什么。
他只是正好顺手，又不抗拒这样的做法，就这么做了。
担心惹恼亲王，艾克斯不再多问。
亲王的话，也让他放下了一些纠结。
只是顺手使用了权杖。
这确实很符合他对亲王的印象，不顾虑后果，做事全凭喜好和心情。
而且，就算亲王是有意使用权杖，也只是对外作秀罢了。