“多谢陛下恩典。”他稽首。
腊月二十四侯府办生辰宴那晚，他和江蓠敲开了从云间小筑偷来的金铃铛，取出了两枚薜荔虫卵。一枚薜荔虫给江蓠带去朔州，剩下一枚养在自己这，他去地牢救人时顺便用它取了血，借了王总管的声音，就算易容有些生疏，木察音也没认出来——诃士黎也要易容成王总管的模样，总会与原主有差别。
大长公主看到露出真容的儿子，含泪唤道：“七郎，你过来，让娘好好看看……”
薛湛走下丹墀，往轿前一跪，“母亲，这些年您受苦了，儿子不孝，到今日方能救您出来，实是……”
他嗓音有些微哽咽，没说下去。
江蓠看不得这场景，把头转了过去，楚青崖握住她的手，低声宽慰：“岳母大人在天之灵可以安息了。”
萧泽的眼泪又快流出来，使劲忍住了，叫人把昏迷的木察音拖了下去，又笑道：“众位爱卿不必惊慌，之前朕就被告知慧光寺里的大长公主是假冒的，可朕没有亲眼看到，难以相信。今早大长公主匆忙入宫，朕就觉得可疑，但没有证据，就只能坐在龙椅上听你们辩驳，所谓‘兼听则明，偏信则暗’。眼下一切水落石出，南越叛党狼子野心，勾结齐王，残杀无辜，陷害忠良，必须从严发落，以儆效尤，为木察音效命的缁衣卫，也要以叛党论罪。薛爱卿，楚先生，江夫人，你们都起来吧。”
众臣的下巴都快落了地，根本没想到平时天真憨厚的小皇帝能有这个城府，有的为自己曾经说错话捏了把汗，有的则欢喜遇到了明主。
江蓠站起身，也用目光惊讶地问楚青崖：
——这孩子读书进步这么大？
——肯定是薛阁老教他背的词。
萧泽又好奇地问薛湛：“薛爱卿，诃士黎现在何处？木察音手下的南越人呢？”
“回陛下，臣昨日得到消息，南越人欲将母亲和二位先生灭口，二更时分臣便带府卫去慧光寺外守着。臣独自潜入菩提禅院，听见诃士黎与木察音密谈，之后诃士黎从屋中出来，臣趁其不备将他活捉，拿着他的钥匙去地牢中救人。假扮王老板的易容师也已捉住，这两人都绑在侯府里，待刑部审问，至于剩下的南越人在何处，他们一定清楚，纵然不说，楚阁老也能查得出来。”
薛湛从容不迫地接着道：“臣本想将木察音一同抓获，但院中有缁衣卫守着，交起手来怕惊动寺中僧众，反倒让她有机可乘，便想了个法子，在救人后扮成诃士黎接近她，如此就可控制她的行动。臣斗胆一言，与其越过朝廷私自抓捕，不如顺水推舟，让她在陛下和百官面前暴露本性，此人诡计多端，又巧舌如簧，非得让诸位大人看清她的面目不可，只恐惊了圣驾。臣已做好谢罪的准备，所幸陛下宽仁纯善，临危不惧，令臣感佩不已。”
众臣都肯首：“若是小侯爷将人抓了，说有个南越女人冒充大长公主九年，还和齐王生了个儿子，这状纸递上去，怕是看了的都觉得离奇。别说陛下不信，我们也不信。”
萧泽道被薛湛夸得心花怒放，也夸了回去：“薛爱卿果然没有让朕失望，你不仅文章写得好，办事也周到。”
江蓠也点了点头，楚青崖顿时皱起眉，不愉道：“小侯爷好厉害的口才，你做孝子的在上面看好戏，却让本官的夫人闯宫门，这有什么后果，你不明白？莫不是你在国子监打学生打惯了，看人挨打跟吃饭喝水似的，这庭杖不打在你身上，你是不知道疼啊。”
薛湛没看他，躬身禀道：“陛下，臣救出母亲后，让小妹和知晓此事的江夫人在府里接应，若非江夫人告知，臣必定不能发现母亲被人冒充，也不能找到万兴玉器铺地下的暗道，她做这些，一来是看在小妹的情面上，二来是有一颗报国的忠义之心。臣料到她会带母亲进宫，却未料她会敲登闻鼓告御状，这五十庭杖和一旬徒刑请陛下归责于臣……”
楚青崖冷笑一声，打断他的话，“夫妻一体，要打就打本官，你一个没成家的外人来争什么？”
他能不能别这么阴阳怪气？
江蓠无语地看着这两人，刚要说话，大长公主替她解了围：“陛下，江夫人是代我告状的，若不是她在午门外敲鼓，守卫必不会放我们二人进来。我本想顺顺利利地拿玉符带江夫人进宫，却被贼人捷足先登，倒显得我们是假的了。”
萧泽立刻道：“姑母说的是。羽林卫早朝前放了假货进来，不识得你们，可他们也不知情，还望姑母不要迁怒于守卫，朕决意罚他们一月俸禄。江夫人智勇双全，才能非凡，为大燕捉拿反贼立了大功，朕佩服至极，不但不想罚她，还要重重赏她。”
有大臣出列道：“陛下仁德，是社稷之福，但立国以来，凡是告了御状的百姓都坐以轻罪，若是放了一个，往后朝廷还怎么立威？”
萧泽自知说不过这帮能言善辩的臣工，唤江蓠：“江夫人，你怎么看？”
那说话的大臣五十来岁，留着一把山羊胡，脸盘子方方正正，看起来像个老学究。江蓠生平最烦这种人，表面温文尔雅地向他福了福身，耳边传来楚青崖的低语：
“他是个纠察御史，以前还上奏过我二十岁没成家不孝顺，很讨厌。”
江蓠深沉地点了下头，示意他站到自己身后去，笑眯眯地开口：“这位大人，敢问为何告御状的人都得挨打？”
那御史不料她同自己说话，愣了一下，“若是告完了不挨打，往后人人都拿着鸡毛蒜皮来告状，那不就没有规矩了吗！陛下日理万机，怎能天天耗在断案上？”
江蓠又问：“朝廷靠什么立威？”
“靠信义，靠法度。”
江蓠拍了拍手，“大人说得极好。《论语》说‘人无信不立，国无信则衰’，这登闻鼓就是朝廷用来取信于民的门径，让百姓有冤可申，不惧贪官污吏。大人说自古告了御状的百姓都坐以轻罪，可知法度是怎么规定的？”
御史犯了难：“这……可让刑部熟悉律法的大人说说。”
楚青崖在她背后嘀咕：“我挺熟。”
江蓠忽略他，流畅自如地背诵道：“《大燕律》第二十九卷律例十，越诉一条：‘凡军民诉讼，皆须自下而上陈告，若越本管官司，辄赴上司称讼者，笞五十；若迎车驾、及击登闻鼓申诉，必关军国大务，大贪大恶，奇冤异惨，虽胜亦笞五十，徒一旬’。”
御史做梦也没想到她一个女子能背出律令来，强撑颜面：“这有什么问题？按律就是该打的。”
江蓠笑道：“依律令中所写，敲登闻鼓乃是越级上诉，所以要打。适才大长公主殿下说，妾身是代她告的，请问各位大人——殿下不是百姓军民，她向陛下状告南越反贼冒充自己、祸乱朝纲，是否算越诉？殿下的状子，京城中有哪个衙门敢收？殿下的冤，不申给陛下，那要申给谁？妾身面圣时，言明敲登闻鼓的后果，是因真假还没分辨出来，各位还不知道她才是真正的殿下，妾身不敢造次。”
御史听呆了，站在那儿哑口无言，半天都没想出个反驳的说法，支支吾吾地道：“这……这前所未有啊！”
而后讪讪地退了回去。
江蓠得意地瞟了眼楚青崖，小声抱怨：“你熟个鬼，早干什么去了。”
实则这法令是她晚上专门看过的，她自接了凤驾，就在想把大长公主弄到朝堂上去，来个真假对质，或许要敲登闻鼓才能进午门，所以临时令人找出《燕律》细读了那一条。
她不由叹了口气，这两个男人一个能骂一个能打，其实都被绕进去了，还是她自己靠得住。
萧泽大致听懂了，很是满意她呛御史的举动，他登基以来数不清被御史谏了多少次，烦不胜烦，在心中对那御史做了个鬼脸，笑呵呵地道：“楚先生，薛爱卿，看来你们的律令没有夫人背得熟啊！”
楚青崖扬起嘴角，骄傲之情溢于言表：“夫人自是比微臣聪明。”
薛湛躬身道：“惭愧，臣一味读书，落到实处只知生搬硬套，蠹书客罢了。”
群臣起了骚动，谈论着这番古往今来头一份的说辞。过了足有一盏茶，喧哗渐止，裴阁老向小皇帝禀道：
“夫人所说有理。但敲鼓本是百姓上诉的手段，夫人代大长公主告御状，也是坏了规制，依老臣看，庭杖可免，但十天的徒刑不可免，也不可由他人代坐。”
萧泽对江蓠和楚青崖使了个眼色，“朕赏罚分明，罚嘛，就按裴阁老说的来，下朝后朕会下封圣旨给诏狱。”
江蓠明白这是要在牢中厚待她，就当住客栈了，没等小皇帝说下一句，就往地上噗通一跪，一个响头磕下去：
“陛下大恩，臣妾铭感五内。臣妾还想向陛下讨赏！”
这是她今日上朝堂的第二个目的，机不可失，时不再来，只要天子开口应允，谁也不能阻碍她了！
众臣又沸腾了，从没见过厚颜无耻向天子主动要奖赏的。
萧泽感兴趣地道：“江夫人，你说吧，只要不是违反大燕律的事，朕都会答应。”
“今日是二月三十，巳时国子监举办春考，请陛下将徒刑后移一天，在牢里关臣妾到三月十四申时。臣妾若能取得率性堂前五名，想在牢中温书，以女子之身参加京城会试，《大燕律》中对应试士子的称呼是‘各地举子’、‘国子监生’，没有写明男女，臣妾没有违律。除此之外，臣妾什么都不要！”
这一刻，百官就和炸了锅似的，有人叫起来：
“女子参加科举，这不是开玩笑吗？”
“她还是成婚的妇人，图什么？”
“寻常男子都抱怨考棚简陋，何况养尊处优的命妇？怕是第一天就要昏厥被抬出来了……”
不止是百官，萧泽也惊叹于这离经叛道的行为，想了想，转头问太监：“眼下几时了？”
“辰时过半了。”
“这……怕是来不及呀！夫人，要么朕单独许你一个参加会试的名额？”
时间确实紧，但迟到入场也不是没有机会，江蓠坚持道：“臣妾拿了陛下赐的监照入国子监读书，腊月里凭分堂考试第二的成绩进了率性堂，这次的春考是臣妾靠学问争取来的，臣妾不想越过它，让其他监生看轻，大家都是兢兢业业的读书人，应凭真才实学取得功名。”
她停了一下，不情不愿地道：“诸位大人，若是妾身没有考到前五名，自然就没资格参加会试了，大人们也不必为此事烦神。”
有人道：“那就让她考！”
“率性堂前五，那是妇人能考到的吗，让她去耍耍吧！不知天高地厚……”
“要我说她进率性堂是祭酒看在楚阁老面上，犬子苦读一年都没考进去，等她名落孙山就有自知之明了……”
反对的声音果然小了。
萧泽拍手笑道：“若是朕也像夫人这般一心向学、把考试当成奖赏，教朕的先生不知心里有多快活呢。薛阁老，你说是不是？”
薛阁老满脸无奈，朝堂上的气氛立时变得轻松不少。
“君子一言，驷马难追，朕既答应了夫人，就不会反悔，稍后就派人送你去国子监……”
萧泽看楚青崖像是要说话，“楚先生，你可是也要向朕讨赏？”
楚青崖在江蓠身边跪下，脊背挺得笔直，春风拂过他的面颊，在那双深邃如潭的黑眸中撩起一丝笑意，霁色般明亮。
他朗声道：“请陛下拨一匹最快的千里马，让微臣骑马送夫人去国子监考试，除此之外，微臣也什么都不要！微臣的夫人是百年难出的荆山之玉，满腹珠玑的当世才俊，妙笔生花的下凡文曲，微臣娶了她，是上辈子修来的福气，今生既已无缘三鼎甲，全指望夫人光耀门楣流芳百世！等夫人考中进士，微臣要修一座三间四柱的进士牌坊，刻斗大的名字，还要大宴三天三夜，让全天下都知道是什么样的女子能读得好书、查得清案、斗得过奸邪、赢得了各州府县层层筛上来的人中翘楚！”
他的话音在广场上荡了个来回，穿过奉天门，飞上九重霄。江蓠耳朵里嗡嗡响，转过头想骂他好不要脸，当着这么多人的面舌灿莲花，连茶楼说书都没这么夸张，可她张开嘴，鼻子猝不及防一酸，眼泪先扑簌簌落了下来。