诃士黎揣着钥匙走出屋子。
阵风骤起，一大片浓密云层遮住星光，禅院里暗下来，树叶沙沙响动。
他练功多年，耳力甚好，盘算着先把叫春的猫宰了，再去玉器铺和同伴汇合，一起取血杀人，这两件事干完，尚还能余下半个时辰歇息。
上次进暗道是正月廿三，此后只派下属去送过食水。这盛京城南的暗道是他们这些越国人辛辛苦苦修了九年完工的，和桂堂的暗道路数相同，以万兴玉器铺为起点，三条道分别通往皇宫、慧光寺和地牢，因设有机关，又养着一群毒物，外人想进来是异想天开。
诃士黎对自己的杰作十分放心，但比起其他人更加谨慎。因要助主子扳倒齐王，他此前在自毁桂堂时故意放走了甲首给朝廷作证，世上仍存在一个知晓机关的中原人，所以上个月他来取血时顺便查看了三条暗道，确定所有残存的脚印都是自己人的，没有外人来过的痕迹。
安阳大长公主身边有十二名缁衣卫，守在禅院的边角，诃士黎熟知他们的方位，这么远的距离，他即使没有易容也不会被发现，准备把嚎叫的猫解决就回屋稍作装扮，只见墙角闪过一条黑影，滑入三尺高的草丛。
嗷呜嗷呜的尖叫又响了起来。
诃士黎弯腰拾了枚石子，右腕一抖激射出去，“扑”地一声，打在什么上面。
他拍了拍手上的灰，正要转身，却听一丈外又响起了猫叫。
还是刚才那只。
他短促地“咦”了声，又捡了枚石子，走了两步，加重力道射出去。
又是“扑”地一声闷响。
那猫猛地跳起来，撞到树干。
打中了，怎么还没死？
诃士黎活动着手腕朝老槐树走过去，从袖中摸出梅花镖，身躯隐没在黑暗里。
俄顷寒光一现，树后传来“嚓”的一声。
猫不叫了，只有挣扎和扑腾的闷响。
很快，影子从树后走出，此时又是一阵风起，吹移云朵，星光微弱地照亮草丛中掉落的暗镖，上面沾了一丝暗红。
血腥气混着花香飘散开来。
他捡起那只镖，正了正衣冠，掂了掂腰间的钥匙，而后轻轻一跃，幽灵般消失在红墙后，随即有鸟儿扑棱棱飞上夜空。
而禅院里那些缁衣卫，自始至终都没有现身阻拦。
夜上三更。
数里之外的盛京城北，马车在南宫门前停下，一只手掀开帘子，压低声音同侍卫说了几句。
“楚阁老要进宫，在内阁值所歇息。”玄英转身和司钥长搭话。
此前已有鹰隼将他们回京的消息传至禁中，宫门夜开是大事，只能进楚青崖和贴身护卫两人。等了片刻，大门内出来一名衣装整齐的司礼太监，握着半枚金镶玉的牌子，带着四个打灯笼的小黄门，恭恭敬敬地上前要见阁老的面。
车里传出一声柔柔的“稍等”，紧接着跳下一个人影来，穿着朴素的青裙，用巾子挽着发髻，和颜悦色地福身道：
“有劳公公深夜出行，我夫君两日没睡，方才在车上眯了一小会儿，正束发呢。您几位叫他看着点路，别一脚踩空栽到御沟里去了。”
太监直道言重，来搀她的手。江蓠亮出另外半枚玉牌与他勘合，在下面暗暗递了片金叶子，又瞧那面容冷肃的司钥长不像是个收礼的，嘴上称谢：
“辛苦大人从班房里赶来开门，等您下值了，我府上人请您吃杯酒，玄英，你记着了。”
“哎！夫人就算不吩咐，小的也该做。”
江蓠一番施展完，听到身后车里窸窸窣窣，就是没下来人，忍不住走回去，一脚蹬在辕木上，半个身子倾进舆内，没好气地问：
“还磨蹭什么？”
楚青崖戴好乌纱帽，用手背掩着打了个哈欠，懒懒地眯着眼，乌黑的瞳仁漫着水汽，浑身没骨头似的往她肩上倚去，举起袖子伸到她面前：
“夫人帮我捋……”
车帘垂下，只听里头传来“啪”的清脆一响。
“清醒了？”
外头的太监卫兵顿时鸦雀无声，个个肃然起敬。
……酷吏的夫人这么凶残吗？
见过悍的，没见过这么悍的！
果然是天造地设的一对夫妻。
楚青崖捂着被打红的手，边下车边说：“你快回去睡觉，明日不是还有事要做吗？”
“你干你的事，别管我！真烦。”
最后两个字被风吹散。
等马车的轮廓被夜色吞噬，他才跟着玄英进了宫门，快步沿着宫道去华盖殿东庑的内阁值所。
明日的早朝，一定非比寻常。
从宫墙脚下去国子监需一炷香，大晚上街道无人，马跑得顺畅无阻，江蓠只闭目养神了一会儿，就到了国子监巷。她揉揉眼，挎着褡裢下车，驾车的缁衣卫看她脸上显出疲惫之色，劝道：
“夫人可得保重身子，有统领在大人身边，他定然无事。”
她叹了口气，“谁担心他，我自己考试还忙不过来。”
那缁衣卫策马调转车头，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府轮值？”
“正是。”
“劳烦你同厨房说声，上次家里做了半条刀鱼的脆炸酥，拿一点儿出来放书房，配着加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了说好，以后就再炸几罐子。还有，家里猪羊都吃尽了，让管事找个利索的小厮，把鸭鹅拿到集市上发卖了，换些时令鲜货，别整什么腊肉春笋的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鳅鳝鱼，买些来养在缸里，等吐净了泥沙再……”
那缁衣卫一一记在心里，装作严肃点点头，江蓠说着说着，忽然发现骑马的几个人都憋着笑看自己，立时把脸一板，咳了声：“没事了，你们都回去吧，鳝鱼是给我吃的，不是给他吃的，他再补都能帮女娲补天了。”
这队人一走，她跺了两脚，觉得太丢脸，噘着嘴绕到侧门处，后知后觉地想起铁门锁着——这下只得叫暗卫使轻功带她翻过院墙，避开守门的穷学生。
辟雍大殿前黑黢黢的，风拂过松枝柏叶，送来湿润清新的泥土味，偶尔听得啪嗒几响，是锦鲤跃出水面。江蓠循着远处的灯火往西面走，幸亏那些悬梁刺股的学生还在夜读，不然她可没法凭着微弱的星光摸到号舍。她决定回房就洗漱睡觉，明早在房里吃糕点，等到巳时差一刻就去辟雍大殿参加春考……
这是她一步步争取到的机会，可不能浪费，要确保万无一失！
耳畔的读书声渐渐清晰，她打着哈欠踏进院子，抽出钥匙开门，转了两下，手腕一僵，斜目瞟去，右边檐下霍然多出个幽灵般的人影，差点把她吓得跳起来。
“夫人别怕！”
暗卫现身的同时，那书童模样的人也开了口，肩上停着一只鸽子，“小的是世子在国子监的近卫，他有急事需夫人帮忙。”
和薛湛分开只过了一个时辰不到，江蓠真没想到他这么快就有活儿扔给她干，以他的性子，知道她明天考试，若不是极重要的事，绝不会把她叫回来。
她挥手让暗卫退下，上前捉了那鸽子，对着灯笼一看银脚环，和今晚在桑芦庵的信鸽是一个样式的，只是刻字不同。书童展开字条，上面短短的字迹非常潦草，用指头一抹，带下点墨色：
【江夫人寅前归伴凤驾湛顿首】
江蓠一看“凤驾”二字，惊问道：“小侯爷这么神速，已将人救出来了？”
“小的只负责传信，别的不知。”
她深吸一口气。
他都顿首了。
……看来今晚别想睡了。
既已答应了人家，那就要做到，江蓠连屋子都来不及进，行色匆匆地跟着书童出了国子监西门。马匹已然备好，江蓠看到丹枫，更是诧异，有必要这么赶吗？
她踩着马镫翻上银鞍，拍了拍马脖子，“咱们走，你主子怕是分身乏术了。”
丹枫好像知道事态紧急，回头望了她一眼，目光有些抱歉的意思，打了个响鼻，撒开四蹄朝来路奔去。
国子监离靖武侯府很近，一条大路往南走，没几刻就到了后门，有个脸生的侍卫在门首接应，放了马入内。
丹枫追着清越哨音，避开灯火从竹林间穿行而过，江蓠眼前漆黑，待前方漏出一丝光，再定睛看去，已是薛白露住的秋水苑了。
十来个侍女在院中忙碌地扫洒布置，有的抬水桶，有的捧衣物，药气熏蒸，不知道的还以为谁要生孩子。一人站在月洞门下，把唇间的竹哨一吐，招手喊道：
“这里！”
江蓠松开缰绳下马，气喘吁吁地拍了拍丹枫的脖子。一盏琉璃灯塞到她手中，银辉照亮了薛白露紧张而期盼的脸。
“你哥都跟你说了？”江蓠开门见山地问。
薛白露凝重地点点头，“你去朔州的时候他就同我讲了七七八八，这事儿……真叫人难以相信。”
她叹了口气，眸中流露出与年龄不符的成熟，“我原本睡了，侍女一接到飞鸽传书，就把我叫了起来。哥哥让我接母亲在这儿休息整顿，派人围了云间小筑，知道母亲要回来的人没几个，眼下我要领医师去父亲那边守着，这里就交给你了。下人都信得过，他们一直到后日子时都不会踏出明水苑半步，你拿着我的牌子，可以使唤府卫。”
薛白露抬起江蓠的手腕，把刻字的玉牌套上去，眼圈一红，“岘玉姐姐，我很想快点见到母亲，但人家都说‘欲速则不达’，我一急就容易出岔子，只能先忍一忍了。哥哥说最好的机会就是明天，还说见了母亲你就知道该怎么做，我不懂他的意思，你这么聪明，肯定一听就明白了。虽然我不懂，但我猜是要出大事，假扮皇亲是得凌迟处死的，那个假货不会坐以待毙，说不定会召集她的人来个鱼死网破。我诚心叫你一声姐姐，你千万别让母亲再受伤。”
听了这一番情真意切的话，江蓠把“我也不懂”四个字吞了下去，安慰她：“我等大长公主殿下回府，许是她有安排。殿下既然回了家，我就将她看得牢牢的，等侯爷醒了再让他们夫妻团聚，你放心去吧。”
目送薛白露匆匆离开后，她站在满地交错的灯影里，指甲下意识刮着墙皮，忽地“嘶”了声，在月洞门上拍了一掌。
……差点忘了。
“来人！”
她试着举起左腕的玉牌，立时有个朱衣府卫闪现到面前。
“再来几个。”
面前顷刻又多了三人。
江蓠斟酌了一下语气，负手在身后，既严肃又轻柔地命令：“事急从权，我就越俎代庖了，现有三件事要办。稍后我手书一封，劳烦你们快马送去刑部尚书府。郡主的院子是怎么戒备的，我家中也照这个规格办，今日轮值的缁衣卫姓李，你们让他带头，一是不准任何人出府，二是切勿惊动街坊，我夫君若是到明天晚上还没出宫，我自有办法进宫去找他，叫他们不要慌。另外，郡主是让哪几个大丫鬟去门外迎接殿下、准备床榻盥洗的，把她们给我找来，服侍殿下的每一步我都要弄清楚；以前伺候过殿下的侍从，干完活儿都叫到一块儿去，我要问话。再有，把小侯爷送来的信给我过目。”
几个朱衣府卫唱喏，忍不住瞄了她一眼。这位夫人虽衣着普通，发髻上连个金银钗环也无，可往门下一站，便似滚沸的大浪里立了根定海神针，一双秀眉微微上挑，两只点漆目凛凛生光，通身疏朗的威仪，看起来就是个办实事的，让人打心眼里信服。
而且这指派人的模样……
和那个腰斩三十人的酷吏怪有夫妻相的。